Обитатели холмов полностью

Из леса прибежал Земляничка и по привычке сделал, словно танцор, забавное движение головой и передними лапами, которое наши друзья впервые увидели на лугу в тот дождливый день, когда попали в пещеру. Но тотчас, почуяв недовольство Шишака, сконфуженный, замер и быстро заговорил с Орехом.

– Орех-pax, – начал Земляничка; Падуб вытаращил глаза, но ничего не сказал. – Все хотят ночевать сегодня в новом городке и надеются, что капитан Падуб уже пришел в себя и сможет рассказать, что случилось и как он сюда попал.

– Конечно, мы и впрямь этого хотим, капитан, – произнес Орех. – Знакомьтесь, наш Земляничка. Он прибился к нашей компании по дороге, чему мы очень рады. Так как, хватит у вас сил?

– Хватит, – ответил Падуб. – Но должен предупредить, у вас кровь застынет в жилах, когда я все расскажу.

И вид у него был при этом такой несчастный и мрачный, что никто не проронил ни слова, а через несколько минут шестеро кроликов уже молча бежали вверх по склону. На краю букового леса они увидели всю команду – кто щипал траву, кто нежился в лучах заходящего солнца. Падуб сразу направился к Серебряному, который пасся рядом с Пятиком в желтом клевере.

– Рад тебя видеть, Серебряный, – сказал он. – Слышал, и вам досталось.

– Да, пожалуй, – ответил Серебряный. – Но Орех нас вывел. Да и Пятику мы обязаны многим.

– Слышал я и о тебе, – повернулся к Пятику капитан. – Значит, ты и есть тот самый кролик, который все заранее знал? Ведь это ты разговаривал с Треарахом?

– Это Треарах говорил со мной, – поправил его Пятик.

– Если бы только он тебя послушал! Ну что ж, как не вырасти желудю на чертополохе, так и обратно ничего не вернуть. Серебряный, я хочу кое-что сказать, и мне легче сказать это тебе, чем Ореху и Шишаку. Не хочу доставлять никому никаких хлопот – в первую очередь я имею в виду, конечно, Ореха. Он у вас старшина. Это я понял. Я почти не знаю его, но если бы он оказался плохим командиром, вы погибли бы, да сейчас и не время затевать свару. Если кого-то волнует мысль, не устрою ли я что-нибудь в этом духе, скажу, что мне это ни к чему.

– Ладно, – кивнул Серебряный.

– Я знаю, время сов еще не наступило, – начал подошедший Шишак, – но всем так не терпится послушать тебя, капитан, что они хотят спуститься в нору сейчас же. Ты ничего не имеешь против?

– В нору? – отозвался капитан. – Но как же вы услышите меня все под землей? Я собирался рассказывать здесь.

– Пошли, посмотришь, – сказал Шишак.

«Улей» произвел потрясающее впечатление и на Падуба, и на Колокольчика.

– Это что-то совершенно новое! – восхитился Падуб. – На чем держится кровля?

– Зачем ее держать? – вставил Колокольчик. – Она же на вершине холма.

– Кровлю держат корни деревьев. Мы придумали это почти случайно, – сказал Шишак.

– Когда грелись на солнышке, – подхватил Колокольчик и тотчас оборвал себя: – Ладно, командир, я помолчу.

– Да, пора бы, – ухмыльнулся капитан. – Скоро всех затошнит от твоих шуточек.

Вниз спустились почти все. Места в «Улье» хватало, но потолок был намного ниже, чем в городке Барабанчика, и в жаркий июньский вечер кроликам там показалось слишком тесно.

– Знаешь, можно запросто сделать, чтобы стало прохладней, – поделился с Орехом Земляничка. – В большой пещере летом у нас открывали несколько новых тоннелей, а на зиму снова закрывали. Завтра пророем еще один коридор в западной части, и сюда будет задувать ветерок.

Орех собрался попросить капитана начать рассказ, когда из восточного коридора вдруг выглянул Плющик.

– Орех, к тебе… э-э… гостья, твоя мышь. Она хочет с тобой поговорить, – сообщил он.

– Про нее-то я и забыл, – сказал Орех. – Где она?

– Наверху, в коридоре.

Орех поднялся по тоннелю. У самого выхода сидела мышь.

– Уходишь? – спросил Орех. – У тебя все в порядке?

– Ухожу, – ответила мышь. – Пока нет сов. Но хочу кое-что сказать тебе. Ты помог мыши. Когда-нибудь мышь поможет тебе. Будет нужно – я приду.

– Силы небесные! – проворчал показавшийся снизу в тоннеле Шишак. – Сама, значит, придет и всех своих сестер и братьев тоже приведет. Тогда тут и ступить будет негде. Почему бы тебе не попросить ее вырыть нам парочку нор, а, Орех?

Орех посмотрел, как мышь исчезла в высокой траве. Потом он возвратился в «Улей» и пристроился рядом с Падубом, который как раз начинал свой рассказ.