– Тебе нужно умыться, – сказала она и махнула рукой, веля следовать за ней.
Чешуя Луна действительно была заляпана высохшей кровью кетеля, а также потом и пылью, скопившимися на его земном обличье, но он был уверен, что она просит его не только об этом. Он пошел за ней вниз по склону холма, через деревья к небольшому ручью. Не более трех шагов в ширину и всего лишь по колено в глубину, он бежал по лесному ковру среди мшистых камней и водорослей. На берегу сидела Цветика; склонившись над водой, она стирала рубашку.
Нефрита села рядом с ней, а Лун прошагал мимо и вошел в ручей. Он набрал прохладной воды в пригоршню и начал омывать ею чешую, ощущая при этом, что рядом есть кто-то еще. Затем листья зашелестели у него над головой, и по стволу ближайшего дерева, подобно огромному золотистому насекомому, вниз спустилась Жемчужина. Она двигалась подчеркнуто неторопливо и почти бесшумно.
Сев на берегу, она подтянула ноги к себе. Лун прикинул расстояние между ними и решил, что на данный момент он в относительной безопасности.
– Мы решили, что этому разговору лучше состояться подальше от других ушей. Мы хотели больше узнать о яде.
Лун кивнул. Возможно, Жемчужина вовсе не была настолько уверена в Потоке и других своих воинах, насколько хотела показать, или она подозревала, что они предали ее по неосторожности. А так круг подозреваемых сузится до… «Меня», – осознал Лун. Что ж, решение было хорошим и устраняло сразу несколько проблем. Оно уменьшало вероятность того, что Скверны узнают об их плане использовать яд, и одновременно с этим давало Жемчужине возможность избавиться от него.
– Я спросила у Нирана про яд, – сказала Цветика, хмурясь и выжимая воду из рубашки. – Он никогда о нем не слышал. Он сказал, что их исследовательские корабли всегда ищут что-нибудь подобное, но они уже много поколений не ходили так далеко на восток.
Нетерпеливо махнув хвостом, Нефрита спросила Луна:
– Яд работал на всех Сквернах: на владыках, дакти и кетелях?
– Я не знаю. – Лун присел, чтобы умыть лицо, и запрокинул голову, давая воде пробежать по шипам и гребням. Он отчетливо осознавал, что многого не знает об этом яде. – Я даже не знал, что он есть у корданцев, пока они меня не отравили.
Лицо Жемчужины оставалось непроницаемым.
– Ты говорил, что Скверны захватили их земли. Видимо, этот яд не очень-то действенен?
Но Цветика покачала головой:
– Все зависит от того, когда они начали его использовать. Скверны все еще их преследуют?
– Пока я был с ними, не преследовали. – Лун заколебался. Вода стекала с него, а он пытался вспомнить, что корданцы рассказывали о Киаспуре и нападениях Сквернов. – Им пришлось оставить свои города, но Скверны не стали преследовать беженцев.
– Мы хорошо знаем, что Скверны просто так не оставляют добычу в покое. – Цветика откинулась назад, чтобы бросить рубаху в кучу постиранной одежды на берегу. – Если этот земной народ обнаружил яд только тогда, когда Скверны уже уничтожили большую часть их земель, возможно, он помог им избежать гибели.
Нефрита с решительным видом подалась вперед, переводя взгляд с Цветики на Жемчужину.
– Мы можем вылить яд в реку, чтобы его затянуло в водопровод колонии. Тогда мы сможем войти внутрь и перебить всех Сквернов.
Цветика спросила Луна:
– Полагаю, ты не знаешь, как его изготовить?
– Нет. Если я принесу тебе образец, ты сможешь его сделать?
– Я смогу сказать, из чего он. Все зависит от того, получится ли у нас достать ингредиенты. – Цветика отжала воду из собственной юбки. – Далеко ли тот лагерь?
– Утес и я летели сюда девять дней, но последний день он меня нес. – Лун прикрыл глаза, пытаясь представить себе карту, на которую они смотрели, когда планировали путешествие к Желтому морю. По пути в Туман Индиго он и Утес резко свернули на север, чтобы остановиться в Медном Небе. Если они полетят по прямой, то сэкономят время, обойдут равнины стороной и окажутся прямиком в долине корданцев. «Допустим, одиннадцать дней». – Я могу отправиться туда и принести немного яда.
Цветика закусила губу и сказала Жемчужине:
– Это больше похоже на мое видение. Вряд ли оно означало, что он должен предупредить островитян. Думаю, так и нужно поступить.
Жемчужина скептически сказала:
– И мы должны просто поверить, что он вернется с ядом? Откуда мы знаем, что он не воспользуется этой возможностью, чтобы сбежать?
Лун сдержался и не зашипел.
– Вы не знаете. Вам просто придется мне довериться.
Жемчужина повернула голову и холодно посмотрела на него:
– Ты еще не заслужил нашего доверия.
Лун стиснул зубы:
– Ты сама сказала мне уйти.
Цветика приподняла бровь и колко сказала:
– Королевы вправе менять свое мнение.
Жемчужина гневно уставилась на Цветику.
Лун раздраженно зашипел. Разговор был бессмысленным. Ему бы хотелось взять с собой Звона, чтобы не скучать в пути и чтобы тот помог ему придумать, как раздобыть яд у корданцев, но это было невозможно. Он должен был лететь на полной скорости, и ни один из воинов не смог бы за ним угнаться.
– Если я возьму с собой воина, мы проведем в пути почти вдвое больше времени.
Цветика сказала:
