В этом Цветика ошибалась. Лун считал, что Жемчужина вряд ли его хочет в любом смысле – разве что сожрать на ужин. И если бы у них имелся выводок консортов, то его бы здесь не было. От него остались бы одни обглоданные варгитом косточки. Но спорить об этом было бессмысленно, и ему хотелось узнать кое-что еще:
– У тебя правда было видение, что я должен предупредить островитян?
– Я не придумываю видения, Лун, – с толикой раздражения сказала Цветика. Потом она покачала головой: – Я точно не знаю, что оно означало – что ты должен предупредить островитян или что-то еще. Видения не настолько точны, даже мои.
Впереди арбор-проводник спрыгнул с дерева и судорожно замахал рукой, чтобы они следовали за ним.
– Сюда!
Пробираясь через заросли, Лун мысленно порадовался, что у них был проводник. Даже с такого близкого расстояния заметить укрытие было сложно. Арборы устроили его во впадине, над которой нависли кроны деревьев, и переплели ветви валежника и живой зелени, чтобы сделать крышу и стены. Они передвинули камни и переложили куски мха с земли, чтобы укрытие стало похоже на небольшой лесной холм.
Ниран помогал двум женщинам-арборам собирать зелень для дополнительной маскировки. Когда они приблизились, он поднял голову и с осторожным любопытством уставился на Утеса.
Поджидавшие их охотники приподняли часть завесы, и Лун вместе с остальными внес Утеса в затененное убежище. Цветика скользнула внутрь вперед них, послышалось шуршание, а затем водопад мха, свисавшего с ветвей крыши, засиял, осветив место, куда они могли положить носилки. Пол был тщательно расчищен и выскоблен до самой земли. Арборы методично сняли верхний слой мха и папоротника, чтобы замаскировать им крышу убежища.
Арборы вернули открытый участок стены на место и быстро восстановили его, чуть поправив сместившуюся зелень. Теперь свет давал лишь неярко сиявший зачарованный мох. Лун встал на колени рядом с головой Утеса и проверил, что тот еще дышит. Ему показалось, что темное веко гиганта дрогнуло, но он не был в этом уверен.
Цветика присела рядом и потянула его за руку:
– Пойдем, остальные решают, что делать дальше. Нам нужно быть там.
Лун был уверен, что Жемчужина и ее последователи считают, будто ему вообще не нужно здесь находиться, но он должен был кое-что им сказать. Он помедлил.
– Кто с ним останется?
– Почка и Бусинка. – Цветика кивнула в сторону двух арбор, которые показывали Нирану, как вплетать зелень в стены укрытия. Бусинка была юна, но на Почке старость уже оставила свои следы в виде проседи в ее темных волосах. – Они – единственные учителя, кто смог сбежать. А еще мы оставим здесь охотников постарше. У них большой опыт в уходе за ранеными.
Лун неохотно последовал за ней.
Убежище уже разделили на комнаты при помощи перегородок, сплетенных из ветвей. Пока Цветика вела его, шипы Луна постоянно цеплялись за плетение и лианы, так что он принял земной облик.
Где-то поблизости Звон нетерпеливо говорил:
– Нет, так не получится. Если мы попытаемся проникнуть в колонию, то окажемся во власти той же силы, что не дает остальным перевоплотиться.
В голосе Елеи звучали напряжение и досада:
– Даже если мы сможем перевоплотиться, когда окажемся внутри, нас все равно недостаточно, чтобы сразиться со столькими Сквернами. Нам нужна помощь.
Цветика вошла в проем, такой низенький, что Луну пришлось пригнуться, чтобы последовать за ней. Эта часть укрытия все еще была не полностью огорожена от леса, а одной из стен ей служил грубый серый ствол перистого дерева. Помимо Звона и Елеи на голой земле сидели Нефрита, Жемчужина, Крестец и Поток. Все приняли облик земных созданий, а Нефрита и Жемчужина перевоплотились в арбор. Жемчужина напряженно сидела, прислонившись спиной к толстому корню и обернув хвост вокруг ног. Ее обычно яркая голубая с золотом чешуя, казалось, потускнела. Нефрита сидела напротив, и Лун замер, глядя на ее профиль: челюсти Нефриты были стиснуты, глаза прищурены. Она сидела, положив руки на колени, и каждый ее мускул был напряжен от кипевшего в ней гнева. Нефрита хотела бросить Жемчужине вызов. Даже Лун это видел, так что и для остальных это наверняка было очевидно. Но она знала, что сейчас не время, да и место неподходящее. Двору нужно было сплотиться вокруг одной королевы, и этой королевой была Жемчужина, нравилось им это или нет.
Нефрита подняла голову, и их взгляды встретились. Какой-то миг Лун не мог отвести глаз, но наконец у него это получилось. Через несколько секунд она спросила:
– Как Утес?
– Все так же. – Цветика обошла ее и села рядом со Звоном, натянув юбку на запачкавшиеся от мха ноги. – Нам нужно, чтобы он не двигался и оставался в тепле, пока не исцелится.
Лун сел рядом с Цветикой, надеясь, что Жемчужина притворится, будто он – пустое место. Но она смотрела на него своими холодными голубыми глазами. С иронией в голосе она сказала:
– Так расскажи нам, откуда Скверны узнали, что ты при нашем дворе недавно?
Луну хотелось ответить, что кто-нибудь из воинов Жемчужины, шпионивших за ними для Сквернов, мог доложить им об этом. Но вместо этого он сказал:
