По прибытии, уже ближе к вечеру, захлопнув за собой дверь, Капио сразу же набрал Эль. Но она не отвечала. Он звонил ещё, ещё и после многократных попыток с досадой плюхнулся на свой стул. Закурив сигарету и вспомнив их недавний разговор, невольно улыбнулся. Его радовал сам факт их общения. Он помнил про правила этики, но подспудно ему нравился весь этот флёр, под которым скрывались все ещё непонятные, волнительные и интригующие, сулящие что-то новое в его жизни ощущения. На следующий день после занятий он вышел из здания, отошёл в уголок, закурил. Долго не решаясь позвонить, он все же не сдержался.
– Да, мистер Фобб? – прозвучал в ответ радостный голос Эль.
– Привет. Вчера я так много названивал, что, наверное, показался чересчур настойчивым.
– Я не могла ответить. Вы так долго ехали, что было уже поздно.
– Что ж, теперь моя очередь извиняться.
– Не извиняйтесь. Я ведь не ставила вам таких условий.
– Значит, была другая причина не отвечать?
Эль промолчала. Казалось, она слегка осторожничала.
– Вчера я не ответила, потому что была слишком взволнована.
– Надеюсь, твое волнение прошло, и сейчас я весь внимание
– Я все ещё волнуюсь, мне не хватает смелости.
– Что бы ты ни сказала, я обещаю, что не превращусь в ужасного монстра и не съем тебя
Эль мило рассмеялась, и это прибавило ей раскованности.
– Ладно, если вы так говорите. Я хотела спросить вас о любви, – застенчиво сказала она.
– О любви?
– Да, вы же расскажете про любовь?
– Думаю, да. На следующих лекциях мы обязательно коснёмся этой темы в контексте Истории античной философии.
– Но я имела в виду немножко другое.
– Что-то другое?
– Ваш секрет. Вы сказали, что ваш секрет – это любовь. Я все гадаю: что вы этим хотели сказать?
– Я именно так выразился тогда? – специально потянул время Капио, чтобы сообразить, как ответить на неожиданный вопрос. Ещё чтобы убедиться, что поблизости никого нет.
– Да, да, именно так.
– Этим я хотел сказать, скорее всего, что Любовь наполняет жизнь смыслом.
– И?
– И вот… ответ на твой вопрос: это есть то, что мне помогает жить.
– Это все что вы хотели сказать?
– А что ты ожидала услышать?
– Я думала, что вы раскроете тот секрет, о котором говорили.
– Хм… но если я раскрою его, тогда секрет перестанет быть секретом.
– Значит это что-то слишком личное и дорогое для вас?
– Не знаю. Возможно… (он запнулся и тихо поприветствовал группу проходящих студентов)
– Поняла. Что ж, не буду тратить ваше время.
– Подожди, подожди. Что я вижу?
– Что?
– Трагедию, достойную пера Эсхила, – произнёс он патетическим голосом.
– Почему трагедию?
– Судя по твоему голосу, кажется, что происходит что-то грустное.
– Нет, вам показалось.
– Тебя интересует, кого я люблю? – произнёс Капио тихо, и внезапно он осознал, что скорее всего, сказал больше, чем планировал.
– Кого же? – оживился голос на другом конце линии.
– То есть, не «кого я люблю?», а «люблю ли я?» Мы же говорили об этом?
– Я ничего такого не говорила. Но раз вы начали, я готова выслушать, – с налетом деликатности и церемонии ответила она.
«А она та ещё манипулятор! И как же это у неё по-детски получается!» – воскликнул про себя Капио. «Но разве можно злиться на такие уловки, когда это делает настолько хрупкое безобидное и прекрасное создание?» Ее невинная хитрость, наоборот, даже умиляла.
– Спасибо, но я пожалею твоё время, ибо это длинная-предлинная история, берущая своё начало в стародавние времена, – в конце Капио опять поменялся в голосе, произнося так, будто рассказывает эпическую сагу.
– Я обожаю истории, если, конечно, это не «история античной философии», – весело сказала она, а через короткую паузу залилась звонким смехом и продолжила: – Это я пошутила, мистер Фобб. Мне ваши лекции тоже безумно нравятся.
«Она ещё и шутит, причем как, с сарказмом!» – Капио оценил ее весёлость и чувство юмора, и от этого она ему нравилась все больше. Их беседа, пронизываясь шутками и невинными колкостями, перешла в непринужденную, в чём-то даже смелую форму.
– Ты, наверное, предпочитаешь послушать за чашечкой кофе?
– Вы меня приглашаете?
– Я так не говорил, но если ты этого хочешь…
– Ах, да вы за мной повторяете! – воскликнула Эль с притворным ужасом и рассмеялась. – А вы быстро учитесь! Что ж, раз вы так настаиваете, мистер Фобб.
Так, примеряя образы, они будто играли в театре, сообщая друг другу через эзопов язык, то чего опасались сказать прямо.
– Я слышал, что есть одно необычное кафе – «E-Coffee»
– И я слышала. Но когда?
– В день равноденствия.
– В день равноденствия?
– Да, этот день мне подсказывают звёзды.
– Подождите, но это же сегодня.
– Верно.
– И что же говорят звезды?
– Мм… они говорят, что самый чудесный миг сегодняшнего дня… – посмотрел Капио на календарь восхода и заката солнца, – …наступит в 7 вечера.
– И что чудесного произойдёт в 7 вечера?
– Это ещё один мой секрет.
– У вас кажется их много, – посмеялась Эль. – И я узнаю и этот секрет?
– Даже больше, ты его увидишь своими глазами.
– Ах, даже так?! Зачем вы это мне сказали, теперь я буду гореть от любопытства.