Чандра Сен искренне сказал Джорджу: «Здесь нелегко. Ваша честь занимает должность в Сагтали. Здесь люди настолько довольны новой системой безопасности, первой на памяти живущих, что нашли время и силы жаловаться на то, что им не нравится. Десять лет назад они боролись от рассвета до заката, от посева до жатвы, просто чтобы выжить, уклониться от флибустьеров и грабителей и отразить новые налоговые вымогательства. Знаете ли вы, что пандиты Саугора заставили меня собрать и заплатить двадцать семь различных видов налогов год? Теперь у народа есть немного времени подумать. И никто не наполняет рот порохом и не взрывает его, если они протестуют по какому-то поводу. Жизнь изменилась при вашем доброжелательном правительстве. Многое к лучшему. Но люди хотят, чтобы это изменилось и это осталось в покое. В этом вопросе сати они готовы к насилию».
«Ты боишься беспорядков, патель-джи?» сказал Джордж с легкой усмешкой. «А как насчет всей вашей власти и влияния, упомянутых в свитке? Послушай, Уильям, моя лошадь оседлана, мне пора идти. Что мне сказать Старику?»
Маленькая голая девочка убежала, чтобы рассказать друзьям о своей храбрости. Мэри вернулась и встала в сторону, наблюдая за тремя мужчинами, ее лицо было бесстрастным и сильным.
Джордж был на ногах. Уильям медленно поднимался. Он не знал, что сказать, что сделать. Джордж ждал, а позади Джорджа — мистер Уилсон; с другой стороны — Чандра Сен, все люди, которые хотели жить своей жизнью и умереть своей смертью; молодая жена ткача Гопала. Он стоял в несчастной нерешительности. Он сказал: «Скажите мистеру Уилсону — скажите мистеру Уилсону…»
Чандра Сен хотела помочь, но не смогла; Мэри могла помочь, но не хотела. Наконец он произнес несколько слов. «Скажите мистеру Уилсону, что я позабочусь об этом».
Джордж немного помедлил, а затем пожал плечами. «Хорошо. Я ему это скажу. Вы ведь отчитаетесь в свое время, не так ли?» Он повернулся к Мэри с улыбкой. «Твой отец проявляет большой интерес к этим вещам». Затем он сел на лошадь, и через минуту топот копыт по улице стих.
Когда он ушел и пыль осела, трое во дворе все еще стояли там, где были. Уильяму стало немного плохо; Кали, богиня-разрушительница индусов, была рядом, давя на него, и он не знал, прекрасна ли Кали или отвратительна, или и то, и другое, и Мария покинула его. Это не было ее проблемой; но она знала и знала с момента их первых взглядов, что она ему нужна. Он отвернулся, чтобы подняться в дом и побыть один. Ему придется принять решение самостоятельно, как и в прошлом, прежде чем Мэри с яркими глазами так твердо и решительно выступила против его неуверенности.
Ее голос был тихим для его уха. «Ты ведь знаешь, чем хочешь заниматься, Уильям, не так ли? Я тебе не нужен. Вы не могли бы ошибиться, если бы доверяли себе. Но я всегда здесь».
Это был ее голос, нежный, жесткий, из тех дней, когда они открывали друг друга. Ее лицо смягчилось и совсем не походило на воинственную провокацию ее поведения, когда Джордж был здесь. Тонкая золотая цепочка висела у нее на шее; маленький дубовый крестик на ней был спрятан у нее на груди.
Он смиренно сказал: «Я не уверен, дорогая, правда нет».
«Не дай ей умереть, Уильям».
Да, он мог бы исходить из этой мысли и решения. Теперь, когда слова были сказаны, он понял, что не может пойти другим путем. Но теперь — не позволяя другим людям умереть, может быть, разгневанные своим гневом? Он не знал, насколько напряженными были дела там, в Кахари. В присутствии Джорджа Чандра Сен был неразговорчив.
Уильям сказал: «Патель-джи, как люди относятся к этому делу?»
Длинные тонкие пальцы Чандры Сена извивались, когда он нащупывал слова, чтобы передать беспокойство своего народа. «Это — тест. Без физического присутствия трупа мертвеца они—» — он поднял большие глаза, не извиняясь — «мы не можем чувствовать, что нашу религию намеренно оскорбляют. Но это зависит только от женщины, как мы считаем, всегда так и должно быть. Возможно, ей не приснился сон. Нет никакой земной силы, которая могла бы заставить ее рассказать об этом, если бы она этого не хотела. Поэтому именно она, сама по себе, взывает от всего духа, чтобы присоединиться к своему мужу. Нигде не написано закона, который ей не должен быть разрешен. Люди полны решимости, что она поступит так, как пожелает ее дух».
Пока Джордж был здесь, само его присутствие, так что явно нацеленный на развитие департамента, направил мышление Уильяма в те же русла. Он подумал: «Что сделает мистер Уилсон, если жена ткача Гопала станет сати?» Насколько глубже это дело нагрузит чашу весов, уже отягощенную против меня неблагоприятными апелляционными решениями, плохо управляемыми соглашениями, давно отложенными гражданскими делами? Он был не очень хорошим бумажным чиновником и знал это.
Но проблема для него, если он хотел быть самим собой, была гораздо проще и гораздо сложнее: «Не дай ей умереть».
Чандра Сен сказал: «Сахиб, мы можем спасти ее».
«Конечно, можем». Он не боялся народа. Они могли убить его по глупости, но он не боялся. «Но будет бунт».
