— А разве неработающий несколько дней двигатель хуже уничтоженного корабля?
— Эм-м, нет, мадам...
Единорожка гневно затопотала копытами.
— Ну так не стой столбом, делай что велено! Щ-ща-а-а-асже! И не забудь их пойма-а-а-ать! — с каждым словом её голос срывался всё сильнее.
Юный офицер умчался передавать приказание, а Рэрити почувствовала, как её начинает переполнять гнев. Лицо её исказилось, носик наморщился, зубы заскрипели, а затем… она улыбнулась, радостно сверкнув очами.
— Всё прекрасно! Да-да, просто замечательно! Пожалуй, пойду-ка я свежим воздухом подышу! Эй, ты там, прими командование!
Она беззаботно ускакала с мостика в сторону открытой палубы, оставив позади озадаченный экипаж.
~~~~~~~~~
Внезапно прекратившаяся пальба заставила пару оранжевых ушек насторожиться, а пару изумрудных глаз — пристально посмотреть в сторону противника. Вражеский флот, вернее, то, что от него осталось, подозрительно затих.
— И какого это сена они теперь удумали? — спросила Эпплджек. — Они ж совсем остановились!
Мак ухмыльнулся и, взяв Эпплблум за шкирку зубами, оторвал её от копыта сестры и поставил на палубу.
— Они разрядили двигатели и какое-то время не смогут двигаться, так что мы теперь вне досягаемости их орудий. — Он повернулся к жёлтой поняшке. — Всё в порядке, сахарок, худшее уже позади.
Эпплблум подняла на него испуганный взгляд.
— П-правда?
— Агась, — кивнул жеребец. — Осталось только забрать Анона с Селестией. Им там уже делать нечего. — Он указал на ящик рядом с леером. — ЭйДжей, пальни ракету и давай уже валить отседова.
«Утренняя Звезда» стала разворачиваться, не так проворно, как прежде, из-за полученных повреждений. В воздух взмыла оранжевая сигнальная ракета, заливая всё вокруг мягким светом.
~~~~~~~~~
Блеск сигнального огня было трудно не заметить, вот только Селестия сейчас была слишком уж увлечена воздушными маневрами. Ты трижды похлопал её по шее, чтобы привлечь внимание, и указал на огонь. Взмах могучих крыльев, и вы уже мчитесь к кораблю. Вскоре вы вышли из зоны единорожьего обстрела, а пегасы, поняв, что преследовать вас бесполезно, вернулись к спасательным работам.
Оставшиеся в воздухе корабли застыли на месте, будто обессиленные. Ты давно уже понял, что повезло — значит повезло, и нечего расспрашивать, как да почему. Ты не стал даже оборачиваться. В конце концов, главной вашей задачей было как можно скорее добраться до Эквуса. Незаметно подкралось старое знакомое чувство неотвратимой беды, и всё, чего тебе хотелось сейчас — бежать без оглядки.
Копыта Селестии коснулись палубы «Утренней Звезды», сделав несколько шагов, она легла, позволяя тебе спешиться. Почувствовав твёрдую опору под ногами, ты взъерошил гриву аликорницы и даже почесал её за ушком.
— Молодец, Сел. Кажись, справились и даже вернулись без единой царапины.
Ты заметил, как тяжело она дышит, пытаясь в то же время улыбаться.
— Давненько… я так не выкладывалась… и не резвилась.
Ты повернулся к Макинтошу, стоявшему у консоли.
— Как у нас дела?
— Потеряли одну турбину-стабилизатор. Скорость разворота теперь будет меньше, но разгон и крейсерская скорость от этого не пострадали. Пинки сбила четыре корабля, вы — три.
Эпплблум принялась скакать вокруг тебя как ни в чём не бывало.
— Я круче ничего ещё не видала! Всё вокруг пдыщь, бум! И братюня такой рулит-рулит кораблём, и мисс Селестия такая, как Вондерболт, и...
Эпплджек сгребла сестрёнку в охапку.
— Ну тише, сахарок, тише, потом расскажешь. Анону сейчас некогда поди.
— Курс держим прежний? — спросил ты Мака.
— Агась.
— Ну вот и отлично.
Ты не раздумывая втопил дроссель, и корабль рванул вперёд.
~~~~~~~~~
Только ступив на палубу, она осознала масштаб потерь, понесённых в бою. Семь кораблей сбиты, три из них, скорее всего, не подлежат восстановлению. С мест крушений в небо поднимались огромные столбы густого чёрного дыма. Благо спасатели со своей работой справились, и ни один пони не пострадал.
Однако цели своей она так и не достигла. Об этом более чем красноречиво говорил удаляющийся силуэт корабля Анона.
— Я Рэрити.
Она вышла на нос корабля, продолжая говорить, не обращаясь в частности ни к кому:
— Ваше безрассудство повлечёт за собой неслыханное преступление против всего прекрасного, и я скорее откажусь от титула законодательницы мод, чем проживу остаток жизни, зная, что не сделала всё возможное, чтобы предотвратить его.
Её рог зажёгся, и в воздух перед нею поднялось облачко сверкающих драгоценных камней. С присущим ей перфекционизмом она построила из них нужный узор.
— Анонимус… Селестия… Эпплджек… Я не забуду этот день. Я не забуду этого оскорбления. Из глубин Тартара я настигну вас.
Рог её загорелся ярче и выпустил лучик света в первый камень. Тот отразил его во второй, оттуда — в третий, четвёртый и далее. И с каждым преломлением и отражением луч становился всё сильнее.
Проделав столь сложный путь, луч, сияющий ярче солнца, устремился вслед уходящему дирижаблю, а камни, служившие ему усилителями, рассыпались в прах.
Она отвернулась и поскакала прочь. Она и так знала, что будет дальше.
— До скорой встречи, дорогие.
~~~~~~~~~
