Небо потемнело, когда луч ослепительного света прожёг насквозь гелиевый баллон «Утренней Звезды», прихватив до кучи одну из маршевых турбин и большую часть оперения. Корабль дрогнул и начал уходить с проложенного курса; вцепившись мёртвой хваткой в рули, ты попытался вернуть управление судном.
— ‘Ваюмать, что это было?! — крикнул ты.
Мак обежал палубу, стараясь получше разглядеть повреждения.
— Дело плохо, что бы это ни было, оно пробило нам баллон! Без капремонта нам в воздухе не продержаться, так что грохнемся мы без вопросов, и очень скоро!
— Заебись… думаешь, дотянем до острова? — спросил ты голосом, полным отчаяния.
Жеребец призадумался.
— Ну… нужно прикинуть, но скорее всего. Если не до острова, то до прибрежных вод точно.
Он ушёл на нижнюю палубу, чтобы там предаться древнему тайному искусству высшей математики, но ты понимал, что, каким бы ни был окончательный ответ, выбора у тебя, в сущности, нет. Ты
Селестия тихонько, не проронив ни слова, подошла к тебе. Эпплджек стояла на корме, нахмурившись, глядя на стремительно удаляющиеся столпы чёрного дыма. Пинки помогала Маку с расчётами (?!) и планированием ремонта, а Эпплблум вглядывалась в синюю даль перед вами.
Земля под вами снова сменилась водой — вы пересекли берег Внутреннего моря. Из-за того, что вы неуклонно теряли высоту, на этот раз водная гладь была ближе, можно было даже разглядеть странных, дельфиноподобных существ, то и дело выныривающих под вами, словно сопровождая корабль.
Мак вернулся наконец, но не сказал ничего, кроме того, что, совершив посадку, вы какое-то время в принципе не сможете взлететь. Ты поднял взгляд к солнцу… должно быть, немногим позже полудня. Взгляд на запястья подтвердил твои худшие опасения.
Гейс сдох.
Ты крепче вцепился в рули, будто это могло придать вам больше скорости.
— Вижу! Я что-то вижу вдалеке! — воскликнула Эпплблум и пустилась в пляс.
Ты прищурился и даже поднёс к глазам бинокль, чтоб уж наверняка...
— Это он. Это Эквус! — воскликнул ты.
Пинки подскочила к вам, чтобы тоже посмотреть, за нею последовали Мак с Эпплджек.
— Ядрёна кочерыжка… да он даже отсюда кажется огромным! — воскликнула фермерша.
Это был он, ты бы узнал эти очертания, разбуди тебя среди ночи. Особенно узнаваемым он был, учитывая, что вы почти спустились к самой воде. Остров представлял собою вулкан, поднявшийся со дна моря. Поверхность самого вулкана была голой, крутой, обрывистой. Подниматься на такой — чистой воды самоубийство...
Другое дело — кальдера, это тенистое место просто кишело жизнью и чудесами.
Селестия встала рядом с тобой. Похоже, ей было трудно подобрать нужные слова, но наконец она заговорила:
— Это, конечно, наша победа, но, с учётом всех обстоятельств, нам не попасть на остров обычным путём.
Она права. Обычным путём был мост, протянувшийся от материка до острова, оканчивающийся воротами, прорубленными в гряде, окружающей кальдеру. А поскольку вы приближались с противоположной от моста стороны, он отпадал как вариант. Пролететь над вулканом, как вы изначально планировали, теперь тоже не получится. Словно в подтверждение твоих мыслей, корабль шаркнул днищем по водной глади и подпрыгнул немного.
— Об этом позаботимся позже, — сказал ты. — Сперва нужно туда добраться...
Ты ещё раз убедился, что газ выжат до предела. Однако даже это не помогло унять чувство неотвратимой беды, поселившееся в сердце; ты почувствовал, что дрожишь от страха.
Пони ткнулась мордочкой в твоё плечо, ты обернулся и встретился с успокаивающим взглядом Селестии. Она всё ещё казалась усталой, грива и хвост после полёта свалялись, а из крыльев то тут, то там торчали перья.
— Помнишь?
Всего одно слово, но означало оно гораздо большее, нечто, способное вселить в тебя уверенность. Ты улыбнулся в ответ, дрожь прошла.
— Помню.
А потом ты услышал: ни с чем не сравнимое потрескивание в воздухе. Самый обычный, казалось бы, звук, но тебе он не сулил ничего хорошего.
Сколько раз ты просыпался под этот звук?
Сколько раз ты просыпался, услышав этот звук в кошмарном сне, но так ничего и не замечал, открыв глаза?
Сверкнула яркая вспышка, породившая раскат грома. А когда свет угас, на палубе, прямо перед тобой стояла Твайлайт Спаркл.
— Привет, Анон.
Ты стиснул кулаки, внутри похолодело. Это не проекция. Это не иллюзия. Это действительно она.
— Твайлайт...
Пурпурная кобылка перевела дыхание.
— Фух! Остаток пути от флота до вас пришлось пройти цепной телепортацией. — Она подняла пурпурное крыло. — Боюсь, я не такая быстрая, как Рэйнбоу Дэш. По крайней мере,
— Я смотрю, на этот раз ты с новыми друзьями. Привет, Эпплджек, привет, Пинки Пай. Как поживаете, девочки? — спросила она.
Пинки радостно замахала ей копытом.
— Приветик, принцесса! А мы в приключение собрались!
