— А пока… — белая аликорница зевнула и потянулась, а затем повернулась к остальным пони. — Нужно отдохнуть и зализать раны, пока они заняты тем же. — Она посмотрела на Эпплджек. — Надеюсь, ты уже придумала что-нибудь вкусненькое на ужин? Я так проголодалась после всех этих полётов!
— Попридержи коней, — улыбнулась фермерша. — Сейчас чё-нить сварганим.
— Я помогу! — подскочила к ней Пинки.
Мак поднял взгляд, осматривая обшивку.
— А я покамест начну латать, что можно. Подсобишь, младший инженер?
— А то ж! — просияла Эпплблум.
Вы с Селестией вдруг остались на палубе одни. Совершенно измотанный, ты опустился на дощатый настил, прислонившись спиной к консоли. Солнцелошадь подошла и улеглась рядом, положив голову тебе на колени. Ты принялся дразнить её, щекоча ушки.
— Похоже, Эпплблум думает, что ты меня любишь, — прошептала она.
— Ну, как говорится, устами младенца глаголет истина.
Даже не видя, ты почувствовал, как она улыбнулась.
— И ведь не врут.
Ты закрыл глаза, адреналин, бушевавший добрую половину дня, выветривался, оставляя тебя наедине с усталостью. Вскоре мерный рокот волн, штурмующих обрывистые берега, погрузил тебя в безмятежный сон.
Ты как будто плыл.
Не открывая глаз, ты повёл рукою и ощутил странное сопротивление воздуха. Что-то пощекотало твою ладонь, от неожиданности ты ахнул...
...И оказался с полным ртом премерзкого вкуса воды. Ты закашлялся, лишившись части ставшего драгоценным воздуха, пузырьками устремившегося прочь. Ты распахнул глаза и принялся испуганно работать всеми конечностями сразу. В мутной воде было совершенно не видно, в какой стороне поверхность, поэтому ты поплыл наугад, отчаянно борясь с желанием откашлять проглоченную воду и вдохнуть воздуха.
Прошла уже минута, а ты так никуда и не выплыл. Лишённый воздуха мозг стал отключаться, сознание помутилось. Последнее, что ты почувствовал — тебя дёрнули за ремень и вода вокруг пришла в движение...
...
...
...
Нескончаемым, казалось, потоком вода лилась из твоего рта и носа на сырую землю, в перерывах между исторжением жидкости ты стал хватать ртом воздух. Копыто нежно гладило тебя по спине.
— Я так рада, что нашла тебя... Я так волновалась...
Мокрая насквозь Солнцелошадь лежала рядом и осторожно массировала тебе спину, пока ты пытался избавиться от излишков жидкости в организме. Впрочем, промокли до костей вы оба, а лежали, как оказалось, среди корней болотного кипариса во множестве произрастающего в окружающем, как не трудно догадаться, болоте. Солнца не было видно, но имевшегося света оказалось достаточно, чтобы разглядеть, что тянется оно на многие мили во все стороны.
— Что... — Ты закашлялся. — Что случилось? Где мы, чёрт возьми?..
Селестия покачала головой, мокрая грива длинными прядями прилипла к её шее.
— Не знаю. Я открыла глаза и поняла, что лежу на этом островке. Не успев ещё ничего сообразить, я заметила, как что-то барахтается под водой, и решила, что это ты... — Она подалась вперёд и ткнулась в тебя мордочкой. — Я так испугалась, что могу тебя потерять… зазевайся я на миг, и тогда...
— Да понял я, понял, — ты рассмеялся сквозь кашель и оттолкнул её мордаху. — Спасибо, что спасла, конечно, но от тебя несёт мокрой конягой и льёт как из ведра, так что оставайся на своей стороне, пока не обсохнешь.
Селестия нахмурилась, но вскоре улыбка вернулась на её лицо.
— Похоже, ты уже достаточно оправился, чтобы снова подтрунивать надо мной. Будем считать, что это хороший знак. А если хочешь, чтобы я скорее обсохла, думаю, это можно устроить… — Она поднялась и медленно зашагала к тебе с озорным огоньком в глазах.
— Нет. Даже не думай. Сел, я серьёзно.
Её ухмылка стала шире, она сделала ещё шаг.
— Но Анон, ты же сам сказал, что тебе не нравится мой запах, я всего лишь пытаюсь сделать как лучше...
— Сел, нет.
Ещё шаг.
— Нет.
Она встала боком.
—
Поздно. Мокрющая коняга принялась отряхиваться всем телом, с её гривы и хвоста на тебя обрушился натуральный водопад. Когда она закончила, ты снова был мокрым, будто только из воды вышел, а относительно сухая Селестия принялась радостно гарцевать на месте.
— Ах, так гораздо лучше! — прощебетала она.
Вздохнув, ты снял рубашку и стал её выжимать.
— Я с тобой за это поквитаюсь.
— Буду ждать с нетерпением, — ответила она и наклонилась к тебе, принюхиваясь. — О. Никогда не замечала, но у мокрого человека очень интересный аромат. Очень… приятный?
Ты надел рубашку и обтёр об неё мокрые руки.
— Ага, это мой новый дезодорант. Называется «О-де-Сраное-Болото». А теперь серьёзно, где мы?
Селестия обошла тебя и принялась изучать окрестности.
— Трудно сказать, но, кажется, это...
— ...Юго-западная окраина Колыбели, если Мы ничего не путаем.
Вы обернулись на звук нового голоса. Позади вас, на воде, как на суше, стояла сама Принцесса Ночи.
— Луна?! — ахнул ты.
— Лулу… — Незаметно Селестия отступила и отвернулась слегка. — Так значит, сон...
Луна не обратила внимания на сестру, вместо этого пронзив тебя взглядом.
