Она повернулась к вратам, расправила крылья и пустилась галопом. Вы пересекли арку и оказались над Эквестрийским океаном. Могучим взмахом крыльев она набрала высоту, уворачиваясь от гребня волны, а ты просто наслаждался полётом и свежим морским воздухом.
— Так ведь гораздо лучше, согласен? — спросила, обернувшись к тебе, Селестия; встречный ветер нещадно трепал её розовую гриву.
— Да не то слово, просто. Я уже вижу берег.
— Тогда вперёд. — Она развернула крылья и устремилась к показавшемуся на горизонте острову...
Четыре копыта коснулись песчаного пляжа, ты спрыгнул на землю и зашагал рядом с Селестией к центру маленького островка. Глядя на волны, бегущие вдали, ты положил руку на её загривок, просто чтобы чувствовать, что она с тобой.
Тишину нарушал лишь шум прибоя. Наконец ты сказал, причём скорее самому себе, чем шагающей рядом пони:
— Я… чуть было не погиб там.
Она вздохнула.
— Как и я. Сколько бы она нас ни дразнила, но именно Лулу спасла нас, когда силы стали уходить. Она была просто великолепна. Боюсь даже представить, как ужасна была мысль утонуть в полном одиночестве.
— Пожалуй, ужаснее, чем все последующие, — ответил ты. — Мне просто повезло оказаться достаточно близко к острову, чтобы волны вынесли меня на берег...
Ты закрыл глаза и попытался прогнать воспоминания, а когда открыл их снова, то увидел стоящую прямо перед тобой Селестию, готовую разрыдаться.
— Прости меня, — взмолилась она.
— ...Чего?
— Прости меня. Ведь это я послала тебя сюда совсем одного. Это было глупо. Я была глупа. Мне не следовало...
— Эй. — Ты положил руку ей на шею, пальцами принявшись перебирать гриву. Улыбнувшись, ты прижался лбом к её лбу. — Оно того стоило. Согласна?
— Да, — ответила она отвернувшись. — Если бы у меня появилась возможность повернуть время вспять и не совершать тех ошибок, что привели нас сюда, я бы ею не воспользовалась. Наверное, это всё мой скрытый эгоизм. И всё же, Анон...
Ты покачал головой.
— Тебе не за что просить прощения. В конце концов, это я затупил, когда послушался тебя и припёрся сюда.
Ты подался вперёд и коснулся губами её губ. Она закрыла глаза и с неожиданной страстью ответила на поцелуй. Ты позволил себе насладиться моментом, а затем отстранился, смахнув большим пальцем слезинки с её ресниц.
— Я бы тоже не стал ничего менять.
Улыбка вернулась на её лицо, и вы продолжили свой путь.
Вскоре песок под ногами сменился тростником, а затем вы вошли в лес. За деревьями показалась сияющая руна, отмечающая выход. Вы остановились посмотреть на неё.
— Одного я так и не смог понять, — сказал ты, глядя на светящийся магический символ.
— М-м?
— Почему порталы забрасывают нас в совершенно случайные части света? То есть, какие-то из них я ещё могу понять, но почему вот этот, например, ведёт прямо в океан у крохотного необитаемого острова? Какой в этом смысл?
Селестия призадумалась.
— Ах вот ты о чём. Полагаю, существу без врождённого чувства магии эти места действительно могут показаться случайными, но это не так. Я уже упоминала, что каждый портал — это горловина одной из лей-линий, проходящей через весь мир. Мы попадаем не в случайные, а в особенные места на этих линиях, и, пока мы движемся к выходу, Шар наполняется их магией. Сила приходит не от пересечения врат, а от преодоления испытания.
Ты почесал затылок.
— А, ну да, вроде бы понятно. Но всё равно, почему из всей лей-линии было выбрано именно это место?
— Я… боюсь, что не могу сказать наверняка, точный ответ известен только предтечам. Но моё личное мнение, основанное на изучение той части их истории, что удалось отыскать, заключается в том, что у них было… извращённое чувство юмора.
— ...Очень похоже.
Вы шагнули в руну и вышли по другую сторону вторых врат. К следующим ты шёл переполненный чувством благодарности к той пони, благодаря которой у тебя сухое исподнее.
~~~~~~~~~
Полуденное солнце нещадно палило сверху, отражаясь от ослепительно-белого пустынного песка.
Ага, в мокрой одежде сейчас было бы куда комфортнее. И, может быть, слегка прохладнее. Твой верный скакун — или новообретённая особенная пони, выражаясь языком Пинки — переносила жару немного легче, хотя, трудно сказать наверняка, потому что сейчас она отвернулась, пристально осматривая окрестности.
— ...Может, пойдём уже? — спросил ты, щурясь от яркого солнечного света.
Пони под тобой фыркнула.
— Ты что, хочешь, чтобы тебя сожрали песчаные черви? Я, например, не хочу, чтобы меня сожрали песчаные черви.
— Да, я, пожалуй, тоже пас. А почему бы просто не пролететь?
И словно в ответ, в нескольких сотнях футов от вас из бурлящего песка вынырнул коричневого цвета червь и плюнул сгустком отвратительной слизи в пролетавшего мимо стервятника. Сбитая едким снарядом птица упала прямо в раскрытую пасть, усеянную бесчисленным множеством зубов. Проглотив добычу, червь тут же зарылся обратно в пески.
— Вот поэтому, — ответила она.
— Точняк.
— ...И потому, что мне нужно касаться копытами земли, чтобы чувствовать их передвижения.
— Ясно.
