— Что я вытворяю?.. Я… — Она кашлянула и покраснела. — Я, кажется, забыла, что ты не пони. — Прекрасная белая коняга поджала копыта, прижав тебя крепче к себе, а затем положила голову так, чтобы смотреть тебе прямо в глаза. — Обмен дыханием — это один из самых интимных ритуалов, известных среди пони. Хотя, наверное, не стоит удивляться, что ты о нём не знаешь. Прости. Надеюсь, я не слишком тороплю события, просто я...
— Нет, не слишком, — ответил ты, высвободив руку и погладив её мордочку. — Это очень мило, давай попробуем.
Она снова заёрзала, подстраиваясь под тебя, ваши носы легонько соприкоснулись. Помедлив в нерешительности, она выдохнула прямо в момент твоего вдоха, затем и ты сделал то же самое. Так продолжалось какое-то время. Ты рефлекторно закрывал глаза на вдохе, а открывая их испытывал то самое странное, но до боли знакомое теплое чувство, растекающееся по всему телу.
Блин, а ведь и вправду очень интимно. И ты правда любил её. Ты прямо чувствовал это. То, что случилось прошлой ночью, не было сиюминутным порывом, это было признанием, причём скорее себе, чем ей. Она завладела твоим сердцем с того самого момента, как ваши взгляды встретились в саду, но до сих пор ты не был готов признаться в этом.
И снова ваши взгляды встретились, и снова вы улыбнулись. Она прекрасна. Так прекрасна, что даже не верится. Так прекрасна, что ты не удержался и подался вперёд, превращая ваш эскимосский поцелуй в самый что ни на есть настоящий. Когда ваши губы разомкнулись, она положила голову тебе на плечо, а ты обнял её в ответ.
— Если бы я могла превратить этот миг в вечность, я бы так и сделала, — призналась она. — Не хочу, чтобы он кончался.
— Я прекрасно тебя понимаю, Сел. Но она ведь нас ждать не станет?
Белая аликорница поднялась на ноги и стряхнула остатки сна.
— Нет, конечно же не станет, — с этими словами она протянула копыто и помогла тебе подняться.
За считанные минуты вы свернули лагерь и направились к первым из тринадцати врат острова Эквус, пожёвывая на ходу энергетические батончики. Не самый лучший завтрак, но ни на сбор дикоросов, ни на готовку времени у вас не было. Вам нужно пройти как можно больше врат сегодня, иначе армада Твайлайт прибудет на остров раньше, чем вы зарядите Шар.
Первые врата показались на горизонте в тот самый момент, когда ты проглотил остатки своего завтрака. Они оказались самым простым сооружением, состоящим из двух столбов, по двадцать футов в каждом, с перекинутой между ними аркой. Стояли они в чистом поле, поросшем бамбучником, и вскоре вы были уже достаточно близко, чтобы разглядеть таинственные письмена, покрывающие колонны.
Ты остановился чуть не доходя них, футах в ста, примерно, и размял шею, наслаждаясь хрустом суставов.
— Ну, вот и пришли.
Селестия смотрела на врата прижав уши, хвост её мотался из стороны в сторону.
— А я уж и забыла, как близко первые из них от алтаря.
Ты усмехнулся и почесал ей ушко.
— Да чего ты нервничаешь? Это же самые простые.
— А вот и нет! — надулась она, отстранившись от твоих ласк. — Много раз мы едва...
Ты покачал головой.
— Прости, Сел… Я не думал, какими они могли быть для тебя. Но ты тоже не забывай, на этот раз мы вместе. Поэтому, в этот заход для нас всё может оказаться совсем иначе.
С улыбкой она шагнула вперёд и нырнула головой под твою руку.
— Да, наверное, ты прав. — Она глубоко вдохнула и посмотрела тебе прямо в глаза. — Я готова, если ты готов.
К вратам вы подошли вместе. По мере приближения камень у тебя в кармане разгорался ярче, разгорались и письмена на колоннах. Переглянувшись, вы ступили под арку и растворились в воздухе.
~~~~~~~~~
Ты открыл глаза, но ничего так и не увидел в кромешной тьме. Зато знакомый шум падающей воды напомнил, где именно ты оказался. Протянув руку, ты коснулся мягкой шёрстки стоящей рядом Селестии, она тут же дёрнулась в сторону.
— ...Пять пальцев. Человеческая рука. Анон, ты меня чуть до смерти не напугал… — жалобно пискнула она.
— Прости. У тебя глаза уже привыкли?
— Не совсем, но со временем нам повезло. Я, кажется, могу уже разглядеть наш путь.
— Я тоже. Ну что, пойдём потихоньку?
— Пойдём.
Осторожно, пробуя землю ногами, прежде чем ступить, вы зашагали вперёд. На голову тебе то и дело падали холодные капли и стекали по шее, всякий раз заставляя вздрагивать и шипеть, что твоя спутница-аликорн находила весьма забавным. И каждый раз, когда она сдержанно хихикала, тебя так и подмывало защекотать её в ответ.
По мере вашего продвижения шум воды становился всё громче. Света было уже достаточно, чтобы разглядеть камни и выбоины на полу пещеры, а потому вы смело прибавили шагу. Вскоре вы вышли к устью и перед вами открылось знакомое, но от того не менее захватывающее зрелище...
