Привлеченные шумом, к ним направлялись охранники, Ларс отстранился от Аны и быстро исчез в толпе, оставляя ее одну объясняться, что все в порядке, она просто поссорилась со своим парнем.
Но разве это была ссора?
Удары ножами в сердце, которые два близких человека нанесли друг другу и два дня дышали украдкой, истекая кровью под напряженными взглядами Мирна. Два дня, сотканных из молчания, изредка прерываемого словами, необходимыми для того, чтобы подготовиться, прибыть на место перехода. Только под жарким солнцем Долины Ларс вдохнул полной грудью горячего воздуха и повернулся к Ане.
— Мирн заберет тебя из селения через день. Настало время разобраться с твоими тайнами. И я хочу, чтобы ты всегда была рядом.
Ана молча кивнула, с трудом сдерживая слезы и испытывая что-то, очень похожее на благодарность и облегчение. Может быть, даже надежду на будущее. Наследник не собирался от нее отказываться. А она не представляла себе жизни без него.
Тогда она еще не знала, что жизнь во дворце станет испытанием.
Как только небо за окном начало окрашиваться в оранжевые и аквамариновые тона, Ана оставила все занятия и вышла на балкон, решив провести последний день в Долине, наслаждаясь безумными красками закатного неба.
Встретив Первую луну, она отправилась в кровать и наверняка проспала бы до самого утра, если бы ночью ее не попытались убить.
Спасла Ану случайность. Она повернулась во сне, и первый удар ножа пришелся по подушке, а второй разрезал пустой воздух, когда Ана отлетела в сторону и бросилась к балкону. Дурацкий ограничитель! Он не давал возможности скользить, иначе она бы скрылась без особого труда, как только вылетела наружу. Но приходилось рассчитывать только на скорость и ловкость тела.
Ана перелетела через перила и стала продвигаться по карнизу к углу здания, откуда смогла спрыгнуть на крышу более низкой пристройки. Побежала по скрипевшей крыше. Скоро от шума погони всполошится охрана в саду или кто-нибудь поднимет тревогу. Но до этого момента нужно было дожить.
Преследователь не уступал девушке в быстроте и ловкости и легко справился с карнизом, а теперь настигал ее на крыше.
Еще один прыжок на соседнюю крышу — Ана сбила ногу и содрала кожу на руках. Завернув за острый угол здания, увидела открытое окно и скрылась в нем, рассчитывая на помощь внутри здания. Решение оказалось ошибочным! Девушка попала в пустующую часть дворца, и дверь из гостевой комнаты оказалась закрытой. Преследователь уже появился в окне черной тенью и сразу же двинулся к ней. Молча и неотвратимо. Сверкнуло в ярком свете Второй луны лезвие ножа.
Ана не выдержала и заорала. Во весь голос. Понимая, что сама загнала себя в ловушку, и последняя надежда остается только в крике! И быстроте. Девушка заметалась по комнате. Несколько секунд потребовалось убийце, чтобы сбить жертву с ног тяжелым ударом и занести руку с ножом.
В то мгновение, когда Ана простилась с жизнью, тяжелое тело нависшего над ней мужчины мешком свалилось на нее, придавливая своим весом, и девушка почувствовала горячую жидкость на груди.
Потом чьи-то руки свалили в сторону мертвое тело и подняли Ану на ноги. Сверкнула в свете луны копна светлых волос и самодовольная улыбка. Спасителем оказался Дэш.
— Ты цела? — спросил он, подтащив Ану к окну и осматривая, как куклу, с головы до ног.
Девушка стучала зубами, стискивала в кулаки дрожащие ладони. Осознание насколько близка была ее жизнь к завершению, оглушило. То, что Ана стоит перед своим спасителем в полупрозрачной короткой сорочке на тоненьких лямках, не имело пока никакого значения.
Широкая ладонь Дэша хозяйским жестом накрыла ее грудь, огладила там, где расползлось большое красное пятно чужой крови.
— Цела. Значит, я успел, — парень не спешил убрать руку, проверив сохранность второй груди, и Ана наконец пришла в себя, зарычав и откинув его ладонь со своего тела.
— Как? — спросила она, с трудом отыскав слово.
— Истинный подвесил на тебя на всякий случай маячок. И я без ограничителя.
Дэш самодовольно улыбался, показывая свое запястье. Потом схватил правую руку Аны, чтобы проверить кожаный ремешок, и его рука вдруг дернулась. Прищурились глаза, впиваясь взглядом в тонкое запястье.
— Дай вторую руку, — приказал Шпинель, и Ана, все еще раздавленная пережитым страхом, повиновалась.
Парень вытянул ее ладони к свету и присвистнул.
— Какой опасный подарок, — проговорил он.
— О чем ты? — растерялась Ана, чувствуя в душе холод необъяснимого страха.
— Вот об этом, — отпустив ее левую руку, Дэш сдвинул в сторону ремешок ограничителя на правой. На тонкой коже запястья светлела полоса. Тоненькая и едва различимая, но она была.
— Что это? — прошептала Ана, вспоминая, что Истинный всегда тщательно осматривал ей руки. Значит, знак проявился за последние пару дней.
— Это много чего может означать. Особенно, если добавятся еще какие-то линии или точки. От метки принадлежности роду, которой пользуются несколько древних семей королевств, до ограничения дара. Но вот в этом виде это очень опасная метка, Ана.
