Наследник шел по коридорам так стремительно, что Ане приходилось бежать за ним. Проявлять удивление было некому, глупое сердце билось пойманной в клетку птицей, голова кружилась, и каждый шаг отдавался тупой болью. Перемена была слишком стремительной — с зимнего острова в мир песков и немилостивого Солнца, от дома Адроверов — в королевский дворец, со всеми его интригами и тайнами.
От душевных метаний к страху за собственную жизнь.
Распахнутая ударом ноги дверь открыла пикантную картину на фоне балкона с участием Мирна и одной из придворных дам, чье лицо показалось Ане смутно знакомым.
Девушка взвизгнула и стремительно отвернулась, потом охнула и снова развернулась, присела перед Наследником в приветствии, похожем на книксен из земных фильмов про времена королей. Большие голые груди подпрыгнули и замерли, раздался громкий гогот Мирна, и сводный брат Наследника повернулся к двери.
Удивление, появившееся на его лице, сказало без слов, что он не ожидал увидеть на пороге Ларса с Аной или их вместе.
— Лягушонок? Ларс? Иди, Зурия, у меня появились дела, — бросил он себе за спину.
Женщина, успевшая вернуть на плечи платье, поспешно пробежала мимо незваных гостей в коридор.
Когда Скользящие остались в комнате втроем, Ларс подтолкнул Ану в сторону Мирна. Вроде бы только что держал за плечо, сильно впиваясь пальцами, и вот уже отстранил от себя коротким движением.
— Зачем? — спросил Мирн.
Знать бы еще, что под этим подразумевалось?
— У меня нет времени. Присмотри за ней.
Даже без имени! Ярость рвала на части железный самоконтроль Ларса, и он спешил уйти.
— Еe комнатой станет смежная к твоей через балкон. Вечером встретимся за ужином в малой столовой. Подготовьтесь.
И вышел, оставив после себя пустоту.
На ватных ногах Ана прошла к ближайшему креслу и упала в него.
Мирн качнул головой и направился к дверям на балкон, закрытым в это время дня, чтобы не пускать жар внутрь комнаты.
— Не ожидал, — бросил он, открывая двери. Горячий поток воздуха ворвался внутрь, коснулся Аны, согревая ее от холодной дрожи. — Что ты с ним сделала?
Нет. Этого она не скажет.
Сама еще не знает и боится даже предполагать. Если Ларс задержался на Земле, то где он был? Если узнал о ее поездке в Голландию, разве промолчал бы? И уж точно не привел бы в королевское крыло…
Может, это злость из-за холодного расставания в Мюнхене?
— Выходи, — донеслось с балкона. — Тебе, кажется, нужно согреться.
Друг был прав. Через несколько минут Ана застыла рядом с ним, облокотившись на перила.
Балкон выходил на лучшую часть сада, как и положено покоям королевского крыла. К небольшим прудам с разноцветными рыбками, где в тени широких ив любила проводить время Королева. К накрытой невидимым пологом розовой аллее. Балкон тянулся вдоль стены, объединяя несколько окон и высоких дверей. Из соседних доносились голоса и шум — там работали слуги.
Из дальней части замка для нежеланных гостей Ана вдруг оказалась в самой элитной — почему? И как Ларс собирается объяснять такую перемену? Может быть, причина внезапного переселения в том, что ожидается слишком много гостей и не осталось места даже в самых дальних комнатах?
— Что это значит, Мирн?
— Ты меня спрашиваешь? — в голосе друга звучало легкое неприкрытое раздражение. — Похоже, нам остается только гадать. То, что ты теперь живешь за стеной от меня, вернее, тебе отдали одну из моих комнат, объяснить как раз просто — твоя сохранность теперь моя забота.
— А что Ларс имел в виду насчет вечера?
— То, что твое время в тени закончилось, Найденыш. Не знаю, что подтолкнуло Наследника, но он собирается представить тебя сегодня своей семье и Совету.
— Что? — голос пропал, изо рта Аны вырвался звук, похожий на мышиный писк.
— В малой столовой ужинают члены Королевской семьи и их приглашенные, а также члены Совета, когда находятся во дворце. Про подготовку все просто — мне нужно рассказать тебе несколько правил этикета, поверь, они несложные. Ты умная девочка, так что сможешь вести себя достойно на ужине в компании Короля.
— Как Ларс собирается меня представлять? — голос к Ане еще не вернулся. Испуганный писк — тише, чем стук сердца.
— Если ты забыла, я, как и ты, не слышал никаких объяснений. Но вариантов не так много. В невесты, извини уж, Лягушонок, он вряд ли тебя позовет, так что остается официально представить — как часть команды для Отбора.
На балконе воцарилось молчание.
Все-таки Ана тяжело переносила переходы. Даже в Долину! Даже с оформившимся знаком дара рассечения пространства!
Что-то с ней было не так.
Вернее сказать, с ней все и всегда было не так.
Она провалялась в кровати до вечера, не испытывая желания оценивать новое место жительства. Но судя по восторженным возгласам Гаи, им обеим очень повезло, и теперь Фин из прачечной просто обязана удавиться от зависти.
