Подруга радостно щебетала, накопив за время разлуки множество нерастраченных историй. Значит, была надежда, что кроме глупых сплетен Гая узнала что-нибудь полезное. Но время вопросов наступит потом, сначала нужно прийти в себя. И привести себя в порядок, чтобы не появиться за столом Короля зеленой, как листья салата. Хватит того, что у Аны и так будет нездоровый цвет лица от страха.
Мирн появился к вечеру почти без стука — залез через окно, объяснив, что он и так у себя дома, поэтому и комната, и Ана находятся в его распоряжении.
— Разве Наследник решил представить меня твоей невестой или еще хуже — любовницей? — возмутилась Ана, отодвигая мешочки с ароматической солью, что ей подсовывала Гая.
Может, тошнило уже не от перехода, а от страха?
Признанный бастард Короля взял стул от стола и передвинул его к кровати. Сел рядом с Аной и начал рассказывать о правилах этикета и особенностях сервировки стола, о порядках и обычаях ужинов в присутствии Короля.
Мирн не обманывал, даже с больной головой нетрудно было все это запомнить.
За час до начала ужина слуга принес коробки с зеленым, цвета молодой листвы, платьем и золотыми украшениями.
— Красиво! — мечтательно оценила Гая, вплетая тонкие, под цвет платья, ленты в прическу Аны. Бледность подруги-госпожи, говорившую о недавнем недомогании и волнении, она уже успела скрыть под толстым слоем пудры.
Как предписывал этикет, Мирн и Ана появились в столовой одними из первых и заняли отведенные им места. За ними следом пришли два Советника с женами, Даган со своим помощником. Представитель рода Шахрейн не успел спрятать свое удивление, увидев Ану за столом, но сделал вид, что они незнакомы, и ему требуется представление Мирна.
Последними в столовую входили члены Королевской семьи. Ларс направился к месту между Аной и сводным братом. Ждали только Короля.
Аларик вошел, увлеченный беседой со Старейшиной Рамом, и два самых влиятельных человека Закатного королевства заняли места друг напротив друга.
Своим положением за столом Ларс отрицал любые намеки на связь между бастардом и Аной и в самом начале ужина представил ее как члена своей команды.
На несколько минут установилась тишина, и Ане пришлось выдержать густой поток удивленных, скользких, неприветливых и заинтересованных взглядов.
— Ты уверен, сын? — спросил Аларик и, получив подтверждение Ларса, приступил к трапезе.
Ана едва заметно перевела дух.
К концу ужина стало понятно, что среди сидящих за столом больше половины относились к девушке с разной степенью недоброжелательности. Остальные — нейтрально, словно она была пустым местом, хотя таких оказалось мало. Все-таки участие в команде Наследника давало определенный статус, к которому сложно относиться безразлично. Некоторые не скрывали раздражения по отношению к Ане. Например, Королева.
Замечательный прием.
Ларс вел себя спокойно и даже доброжелательно. Только Ане и Мирну были видны признаки того, что он лишь играет в спокойствие.
Разговор вертелся около скорого приезда Рассветных. Говорили о том, что основные приготовления уже почти закончены. Что начало зимы в этом году на удивление засушливое (оно каждый раз было удивительно засушливым, что не меняло желание людей жаловаться по этому поводу). И что есть надежда на полноводный сезон дождей, о котором тоже мечтали каждый год и множество лет — безуспешно, ведь Долина высыхала вместе с реками, которые проникали в нее с неприступных гор. Обсуждались запланированные торжества. Королеву интересовала мода Рассветных, но она еще давала хорошие советы по поводу расположения гостей и обеспечения всех обслугой.
Разглядывая людей за столом и прислушиваясь к разговорам, Ана боролась с усталостью и чувствовала себя чужой.
Но где она чувствовала себя иначе?
Даже у Адроверов она оставалась всего лишь гостьей, пусть и желанной.
Когда-то Ана считала своей семьей банду мелких воришек, с которой переезжала из города в город, обчищая по наводке взрослых воров богатые дома. Но очень быстро большинство ребят оказались в колониях и тюрьмах для малолетних преступников. Расставания были без встреч в будущем.
Уютнее всего было с Ларсом и Мирном во времена их Большого Приключения. Но сейчас все изменилось.
Почему-то хотелось подумать о дождливом и сером городке на берегу холодного моря… Ана отогнала эти мысли. Ни к чему…
Но они лезли и лезли, непослушные воспоминания…
Наверное, на ее лице появилась какая-то особая улыбка, если широкая нога Мирна безжалостно припечатала ее собственную, призывая очнуться и вернуться в малую столовую Закатного дворца.
После ужина Ларс проводил свою команду в сторону их комнат.
— Молодцы, — коротко сказал он. Потом взял за руку Ану, сжал в своей почти до боли. — Ты хорошо справилась. У тебя много вопросов. — Отбросил руку. — Завтра мы начнем отвечать на них и вместе искать решения проблем.
И, развернувшись, быстро ушел. Вслед ему понесся едва слышный свист Мирна.
