Ана посмотрела в морщинистое лицо невысокого мужчины, согнутого годами и артритом, который застыл в проходе, ожидая представления, и помолилась всем богам, с именами и без, чтобы у мэтра нашлись волшебные способы помочь ей подчинить свой дар.
Остаток дня прошел в занятиях.
Магических порошков и секретных методов у мэтра не оказалось. Рядом с библиотекой находилась просторная комната, напоминающая геологический музей. Камни были собраны в закрытые стеклом витрины и распределены по группам — согласно разным классификациям.
Солони начал с Хранителей времени. Оставшись недовольным результатом, он решил достать из закрытых шкафов несколько ящиков, заставив Ану двигать тяжелые коробки. Потом разложил несколько кристаллов на столе и попросил ученицу закрыть глаза. Мэтр пытался тренировать ее способность чувствовать энергию кристаллов на расстоянии, но через пару часов усталый Солони с трудом держал глаза открытыми, а Ана увеличила расстояние для восприятия не больше, чем на сантиметр.
С такими скоростями обучения она сможет стать полезной Ларсу через десятилетие. Отчаяние сквозило не только в лице ученицы, но и в недовольном взгляде мэтра.
После неудачных занятий последовала встреча с портнихой — неразговорчивой дамой лет сорока с быстрыми и легкими пальцами, которые скользили по ткани и телу Аны ночными мотыльками. Послушная их порханию, ткань собиралась изящными складками. Стоило уйти портнихе, как вернулась Гая с платьем на вечер, и настало время идти на ужин, очень похожий на ужин предыдущего дня — те же люди за столом, порядок их появления в столовой и порядок подачи блюд. Похожие разговоры и эмоции.
Как и прошлым вечером, Наследник занял место между Мирном и Аной, но кроме пары вопросов о том, как прошел день, от него никто ничего не услышал. Ну и пусть молчит, спрятавшись за стенами собственных проблем и обид. Ана была слишком уставшей, чтобы переживать сейчас по этому поводу. Когда закончилось мороженое в тарелках, и Король покинул столовую, девушка уже видела мягкую кровать, на которую скоро завалится, чтобы отпустить изнурительный день в прошлое. Но мысли о сне улетучились, как только Наследник сообщил о приезде Истинного следующим утром.
Попав к себе в комнату, Ана тут же послала за Гаей. Как только подруга появилась, девушка накинулась на нее с тем, что ей необходимо попасть в покои Любимца жрецов. С задумчивым видом Гая исчезла в коридоре, не задавая вопросов.
В ожидании ее возвращения Ана ходила вдоль комнаты, не в силах сидеть спокойно, и теребила ремешок ограничителя, который сразу после возвращения во дворец надел на нее Наследник. Ларс был слишком взбешен, чтобы разглядывать ее запястье. Но уже на Майорке на нем стали проявляться светлые черточки, как следы от царапин, и Ана прятала их под тонкими браслетами.
Почему она не встретилась с Дэшем в первый же день после возращения? Была слишком оглушена переходом и не подумала, что приезд Истинного — это вопрос времени. И этого времени оставалось всего до утра.
Страх заползал в душу Аны из всех темных углов глазастыми Тенями из Карьера.
Пока Скользящие были на Земле, ничего нового о ночном нападении не прояснилось, а значит — тот, кто послал убийцу, мог повторить свою попытку. За столом Аларик не смотрел в сторону Аны. Но хватило одного пронзительного взгляда во время рассказа Его Величества об удачной охоте с Крылом, чтобы вспомнилось предупреждение Короля. Он непременно воспользуется меткой на руке Аны, чтобы убрать ее от своего сына навсегда.
Гая вернулась с двумя свертками одежды ночной прислуги, занимавшейся уборкой коридоров и пустующих залов перед встречей с Рассветными. Через короткое время, показавшееся Ане вечностью, подруга оставила ее перед дверью в крыле дворца за библиотекой, шепнув, что в этой части живут учителя королевских детей.
Дверь оказалась незапертой, но, проскользнув внутрь, Ана выяснила, что комната пуста.
Ничего не оставалось делать, кроме как ждать.
Сначала незваная гостья беспокойно ходила по небольшому свободному пространству между кроватью и столом. Покои Дэша были гораздо меньше даже той, ее первой комнаты во дворце. Потом, испугавшись, что кто-то может услышать шаги, девушка присела на узкую кровать.
Что она будет делать, если Дэш не вернется до утра? Может быть, его и вовсе нет во дворце? Ведь даже Гая не смогла ответить на этот вопрос. Приняв решение сбежать утром в город, чтобы оттянуть время осмотра, Ана, неожиданно для самой себя, заснула.
Ее разбудил взгляд. Мужской, горячий и узнаваемо дерзкий.
Ана дернулась, садясь на кровати, и увидела перед собой хозяина комнаты. Две горящих лампы — на столе и у двери — наполняли комнату желтоватым светом.
— Не вставай, — прошептал Дэш, начиная расстегивать рубашку. — Ты такая трогательная после сна. И я помню твой вкус. Карский мед. Сладкий с горчинкой.
Ана охнула от неожиданности, потом от осознания ситуации, в которой оказалась, и прикрыла грудь руками, хотя была одета.
— Остановись, Дэш! Я здесь не для этого.
