Ночь на новом месте после стремительных перемен предыдущего дня прошла на удивление спокойно. Гая влетела утром в комнату с подносом, заставленным едой, и стала щебетать о качестве продуктов на королевской кухне, откуда она теперь брала блюда для своей госпожи, и о том, что к пяти часам должна прийти портниха для съемки мерок и выбора тканей. Наследник приказал приготовить для Аны новый гардероб, соответствующий придворной даме.
— Как твои сердечные дела? — перебила Ана, и рассказ Гаи улетел в ином направлении, к мягким губам ее возлюбленного и жарким, но таким редким ночам, проведенным вместе. И к Фин из прачечной, которая влюблена в ее поклонника и пару раз даже следила за ними в городе во время свиданий.
До прибытия Рассветных оставалось два дня, поэтому вся прислуга дворца помогала с обустройством комнат, установкой шатров в саду и приготовлениями на кухне.
Так что Гая быстро исчезла до того времени, как пришла портниха.
Ана ждала ответов, которые обещал Ларс, но вместо Наследника явился Мирн, он снова залез через балкон и забрал девушку в библиотеку, усадив за изучение книг по камням. Перед ним были все те же старые тома на древнем языке, но на этот раз лингвистический гений не просто скользил взглядом по строчкам, но и читал.
— И где мои ответы? — не выдержала Ана через час тишины, нарушаемой шуршанием переворачиваемых листов.
— В книгах. — Мирн даже не поднял взгляд.
— Смешно.
Через минут десять девушка снова не выдержала.
— Ты нашел необходимое Наследнику чудо?
— Нет. Но я уже близко.
— Мирн! Где Наследник? Он обещал мне ответы, — захлопнув книгу, Ана выпрямилась на стуле, показывая, что ее терпение закончилось.
— Он проведет весь день с Королем и Советниками. Наша задача пока — накачиваться информацией, и очень скоро, — Мирн проверил часы, висящие в проходе, — тебя ждет знакомство с мэтром Солони и пара часов занятий с ним.
— И когда ты собирался сообщить мне об этом?
— Когда он придет, — невозмутимо ответил толстокожий медведь.
— Ты невыносим, — рассердилась Ана, поднимаясь и собираясь уйти.
Просто развернуться и уйти. Может, в комнату. Может, в сад. Неважно. Подальше от всех.
— Да постой ты, — Мирн перехватил ее уже в проходе между книжными шкафами. — Извини. Ана! Слышишь!
— Как же вы мне оба надоели, — выдохнула она сквозь зубы.
Медведь протащил ее обратно к столу и книгам, не оставляя возможности к сопротивлению.
— Сядь, — не предложение, а констатация факта, потому что тяжелые лапищи уже уронили ее обратно на еще теплый стул.
Сам Мирн уселся напротив, отрезая пути к бегству.
— Я виноват. Извини, — повторил он. — Не стоило срывать на тебе свое раздражение. Но факт, что у меня паршивое настроение, Ана. Я не знаю, что случилось за то время, пока я был здесь, а вы — на Земле. Наследник появился позже срока, заставив всех поволноваться, а с меня едва не спустили шкуру за то, что оставил его одного. Вернувшись, он притащил тебя с собой, несмотря на то, что договор был иным. Поставил меня перед фактом, что ты будешь жить в одной из моих комнат, и за ужином объявил, что мы команда. После этого исчез на весь день, ограничившись сообщением через посланника. Так что, Ана, у меня самого куча вопросов и отсутствует желание давать ответы.
Она кивнула головой, успокаиваясь и принимая объяснения.
— Кто такой Солони?
— Старый мэтр, помогавший Искателям, чей дар нестабилен. Ты теперь часть команды, а сама знаешь, как у тебя обстоят дела с даром.
Ана все-таки решилась на вопрос, который не оставлял ее со вчерашнего вечера.
— Кто был бы в команде Наследника вместо меня?
Мирн прищурился и потер переносицу, это становилось привычкой, когда он хотел потянуть время перед ответом.
— Команды должны определиться после праздника, перед тем, как предстоит вскрыть Лабиринт Аль Ташида.
— Значит, Ларс не планировал брать меня в команду, если я должна была оставаться это время на Земле?
Мирн отвернулся в сторону.
— Если бы он решил в твою пользу, мы успели бы вернуться за тобой. Он думал о твоем здоровье.
— Кто? — повторила вопрос Ана. — Кайра?
— Нет. Не на этом этапе, — уверенно проговорил Мирн. — Ларс отклоняет предложения Короля о помолвке или какой-либо форме брачного договора с Рассветными. А пары формируются после завершения испытаний. Для Последнего круга мы хотели позвать Бреда или Санторину.
Прозвучали известные имена. Двое молодых и талантливых Искателей из знатных семей Закатного королевства. Они присутствовали на торжестве Нанесения метки рода пару месяцев назад. Выбор одного из них в качестве помощника для сводных братьев был вполне логичным. Значит, Ларс решил в ее пользу вместо одного из них? Холодная лапа страха опустилась на плечи. Ана была совершенно растеряна и не понимала поступков Наследника. С трудом сдерживая свою ярость, он делал такой серьезный выбор в ее пользу!
— Мирн, — прошептала Ана, — но я не могу, я не так сильна, как Бред или Санторина…
— Сможешь, — пожал плечами друг. — У тебя теперь нет другого выхода. Как и у нас вместе с тобой.
Шаркающие шаги за спиной объявили появление старого мэтра.
