В какой-то момент вслед за Ларсом и Мирном она оказалась в незнакомой ей части дворцового парка. Перед ней лежала открытая площадка с круглой чашей из белого с голубыми разводами мрамора посередине, от которой, как от солнца, во все стороны расходились короткие дорожки-лучи, тоже из мрамора, только не отшлифованного и без разводов. Вокруг поляны могучие деревья тянули свои ветви почти параллельно земле. В их тени стояло несколько столов, рядом с ними — кувшины и чаши, как в купальнях.
— Решил убедиться, что все готово? — хмуро спросил Мирн.
Ларс ходил вдоль лучей, рассматривая что-то у себя под ногами.
— Что это? — Ана застыла рядом с Мирном под деревьями, скрываясь от еще жаркого солнца.
— Купальница священного фонтана. Под дворцом и половиной столицы течет подземная река, уходящая дальше на Восток вдоль всей Долины. После летней засухи воды в ней мало. Когда дожди напитают русло, то в разных местах оживают ключи, возвращается в колодцы вода и появляются маленькие пруды. А здесь начнут бить священные фонтаны. Их вода считается целебной и очищающей от любой грязи, даже душевной. Грехи в ней смывать хорошо, — хохотнул Мирн, — вот королевский дворец и обзавелся собственной купальней.
— Когда?
Он пожал плечом.
— Когда обзавелся — не знаю, а фонтан оживет, как только наполнится река. Обычно это происходит быстрее, чем в городе или дальше в Долине, потому что подземное русло начинается у гор и подходит близко к дворцу. Иди сюда, — Мирн сделал шаг вперед, опустился на колени и повернулся к Ане, приглашая последовать его примеру. Через минуту они уже лежали на двух мраморных лучах, приложив уши к теплым камням.
Под землей гудело — далеко, глубоко, но пористый камень хорошо проводил звук. Клокотало с заметно нарастающей силой. Пока Мирн присел, подзывая Ларса, Ана вытянула вдоль луча руки, касаясь теплого мрамора всем телом, прижимая к шершавой поверхности ладони. И закрыла глаза, прислушиваясь к звукам из-под земли. Она представила себе бурный поток, несущийся по руслу скованной со всех сторон реки, а потом — огромный кровеносный сосуд, наполняющийся живительной кровью. Пульсирующий, как камень под ней. Растворившись в ускоряющемся ритме, Ана едва слышала разговор братьев о том, что ливни начинаются за стеной гор и могут наполнить реку и оживить фонтан быстрее, чем в Долине прольется первый дождь, и похоже, это случится в этот раз. Может начаться в любой момент.
— Ана, нам пора, — голос Мирна заставил разорвать связь с камнем и нехотя подняться.
Ларс отворачивался в сторону, все еще избегая смотреть на нее. Как он собирается работать одной командой, которая должна стать единым целым, если не выносит близкого присутствия Аны? И прогнать не хочет и рядом находиться не может?
Всего несколько шагов было сделано в сторону деревьев и дорожки, ведущей ко дворцу, когда дрожание земли стало заметным даже через подошвы сандалий, а купальня начала издавать звук, похожий на гул пчелиного роя.
Ларс и Мирн обменялись быстрыми взглядами и остановились недалеко от того места, где заканчивались лучи, разворачиваясь к каменной чаше.
— Ну, держись, Лягушонок, — с едва сдерживаемым восторгом прошептал Мирн. Долгожданная улыбка смывала с его лица хмурые следы последних дней.
Ана не успела ничего ответить, только повернуться на звуки. Сначала раздался тонкий змеиный свист, затем старческое ворчание и бульканье кастрюли с густым рагу, а потом по сторонам от лучей-дорожек из земли стали появляться ключи: едва заметной горкой воды, тонкой струей или дерзким фонтаном из сверкающих брызг. Смешение звуков, нестройное движение воды со всех сторон от каменной чаши напоминало… оркестр перед началом концерта! Когда каждый музыкант достает свой инструмент, и — кто осторожно, кто уверенно — трогает привычную холодность материала, струны, клавиши. Извлекает первые ноты, проверяя их чистоту. Со всех сторон раздаются высокие и низкие, короткие и длинные звуки, сливаясь вместе в нестройный хор.
Рядом с Аной Мирн превратился в медвежонка, который попал на берег горной реки и топчется от переполнявших его чувств в предвкушении купания.
Выпустил крик радости, освобождаясь от напряжения, Ларс.
Ана смотрела, как готовится к появлению дирижера оркестр… Словно по мановению невидимой палочки, взметнулись вдоль всех дорожек струи воды, выровнялись потоки и заиграли в лучах оранжевого солнца.
— Река переполнилась еще до дождя! — закричал Мирн. — Это здорово, Ларс. Это очень здорово! Ого-го!
Ана плыла на волне его эмоций, пока не почувствовала близкое присутствие Ларса и, обернувшись, не увидела его рядом с собой. Ее едва не сбило с ног от его шального, одержимого взгляда. Наследник молча надвигался на нее, как лавина в горах. И Ана стала отступать назад, в сторону чаши и бьющих ключей, растеряв все слова и лишь глядя на застывшее лицо Ларса и в его потемневшие глаза.
Что происходит?
Ларс наступал, Ана отходила, пока первые капли воды не упали ей на волосы и одежду. Тогда она остановилась и испуганно посмотрела на Мирна, застывшего под деревом и отводившего в сторону взгляд.
