Светловолосые. Ларс со своими белоснежными, тяжелыми ледниками дополнял мягкие, крупные кудри Кайры, которые отливали золотом в лучах солнца или масляных фонарей. Сверкающие улыбки. Да, да, Ларс улыбнулся — целых два раза, за время ужина. Улыбки Наследников словно были созданы для того, чтобы ослеплять подданных, вселяя в их души щенячью радость.
Глаза… они как раз у этих двоих были разными. У Ларса — как прохладные горные озера в яркий день. У Рассветной принцессы серо-зеленые, а иногда светло-коричневые с темным ободком по краю радужки. Цвета спелых оливок на Майорке.
Черт, черт, черт… Кайра Рассветная была действительно очень красивой.
Достойной придурочно-мечтательных взглядов Мирна.
Насмотревшись на принцессу, Ана почувствовала себя раздавленной, растерянной и невзрачной. Лягушонком с большим, обиженно поджатым ртом и водянистыми, блестящими от обиды глазами.
Они сидели с Мирном далеко от королевского стола. На время пребывания Рассветных все трапезы были запланированы в большой столовой или в парадных залах. Распределением мест занималась Королева Магда, так что нелюбимый бастард и любимая собачонка Ларса получили места подальше от глаз Наследника и Рассветной принцессы, которые, конечно же, сидели за одним столом, произнося тосты и выслушивая речи в свою честь. Ну хорошо, тосты звучали еще и в честь королевств, королевских семей, Совета, но Наследники сидели рядом, смотрели на выступавших и вообще казались парой, хотя еще ей не являлись.
И это было не только больное, разгоряченное ревностью и обидой восприятие Аны, рядом с ней сдерживал дыхание, слишком громко смеялся и много пил бастард Закатного Короля.
Так они и сидели, вдвоем, на своей галерке, наблюдая за происходящим в зале и обмениваясь редкими фразами. Вернее, Ана задавала вопросы, а Мирн без охоты на них отвечал.
С Рассветными, кроме Кайры, прибыло трое участников Отбора. Высокомерные лица двух девушек навевали сомнения в шансах Любимца Жрецов. Значит, Дэш действительно нуждался в союзе с Аной. Хотя, может быть, он перестраховывается, и после последнего круга желание получить шанс на победу и привязка сделают Рассветных сговорчивее?
А ведь сама Ана тоже была Рассветной! Вот только эта мысль не отзывалась в ней ни узнаванием, ни желанием узнать гостей дворца поближе.
Ее взгляд за ужином все время возвращался к принцессе.
Кайра была, наверное, такого же возраста, как Ана, но уже год после несчастного случая, стоившего жизни ее родителям, управляла страной, пусть и с помощью Совета. Кроме яркой, воспеваемой многими и только что оцененной Аной красоты, принцесса обладала сильным даром Искателя. И если она станет парой Ларса, то их непременно выберет Долина как Избранников для Аль Ташида. Собственнические взгляды, которые принцесса бросала на сидящего рядом Наследника Закатных, говорили о том, что она считает этот союз почти случившимся. Пусть Ларс не отвечал Кайре подобными взглядами, но он должен быть полным идиотом, чтобы отказаться от Рассветной. Про место для Аны у его ног уже звучало из уст Аларика.
Но почему Ларс объявил ее частью своей команды для Последнего круга?
Ана доразмышлялась до головной боли и потери аппетита, так что ее тарелки возвращались в руки прислуги нетронутыми, а от десерта она просто отказалась, как и Мирн, который предложил закончить ужин и отправиться в комнаты, чтобы побыстрее завершить и так слишком долгий день.
— Хороших снов, Найденыш, — пожелал он у двери ее балкона, щелкнув Ану по носу.
Она была рада, что Мирн не назвал ее по обычаю Лягушонком. Это было бы слишком много для чересчур долгого дня.
За все то время, что Ана провела в Долине, она никогда не видела Третьей луны. Лишь пару месяцев в году светило выглядывало незадолго до рассвета из-за гор, чтобы быстро спрятаться. У него было много имен. Утренняя или Рассветная Звезда — Рассветные утверждали, что Третья луна является их покровительницей, и изображали ее на всех гербах и печатях.
Застенчивая девица.
Ключ Аль Ташида — потому что раз в пятнадцать лет после слияния Третьей луны с двумя другими наступал день, когда Избранники могли войти внутрь священной горы.
Уносящая боль и Успокаивающая печали — больные и старые люди часто умирают к рассвету. В Долине верили, что Третья луна забирала души ушедших в лучший мир.
А еще ее называли Связующей, правда, что или кого она сводит вместе, Ана еще не слышала, но когда после утомительного дня девушка провалилась в глубокий сон без сновидений, именно Третья луна разбудила ее, уронив свои лучи прямо на лицо и касаясь ушей голосом из другого мира.
— Шенмишенмишенми…
Ана открыла глаза и не сразу поняла, где находится. Сквозь узкую полосу между шторами балконной двери комнату заливал незнакомый свет и касался ее глубоким, нежным, опаляющим дыханием.
— Шенми…
