Вот они. Последние мгновения до того, как ее объявят чьим-то безвольным орудием, и Король прикажет избавиться от нее. Перед глазами застыла целая галерея картинок из книг и фильмов по средневековью с кровавыми вариантами последних минут жизни. На выбор. Может, ей дадут возможность принять яд? Зачем она проснулась от наведенного сна? Такая смерть была бы легкой, под ласковый шепот — Шенми. С этим словом было связано что-то очень хорошее…
Может, скинуть руку Ларса и переместиться, пока нет ограничителя? Но куда?
В единственном месте этого мира, куда Ана могла бы попасть — поселке Варна — ей тоже не обрадуются. Только Рок. Вот кто мог бы попробовать укрыть ее, но она никогда не сможет найти этого человека сама.
Почувствовав, что Ларс тянет ее к двери, Ана решила, что уже пора на плаху и криво улыбнулась, не в силах сдерживать полившиеся слезы.
— Повышенное внимание к девчонке было ошибочным, Ваше Величество, у ее тайн нашлось объяснение, — сквозь густую пелену долетели слова Истинного.
Ана чувствовала, как приобнял ее сзади за плечи Мирн, как руки Ларса вернули на запястье ремешок ограничителя.
— Мне очень жаль, Мирн, — Ана дотронулась пальцами до ладони друга, и он ответил ей пожатием плеча, как если бы хотел показать, какая все ерунда, и улыбкой, которая вышла кривой, а не привычно легкой и беззаботной.
Они стояли у книжного шкафа в библиотеке недалеко от своего обычного места. Книги на столе менялись, но неизменной оставалась припрятанная тарелочка с печеньем — только больше размером. Скрывались в привычных местах кувшины с элем и водой. Мирн нашел для Аны удобный стул и притащил откуда-то невысокие скамеечки для ног. Так что маленький участок библиотеки — берлога, как называли его Мирн и Ана — давно стал родным и уютным.
День Первого дождя был только вчера, но казалось, что прошло не меньше недели, так много изменилось для троицы Ларса. Вместо напряжения между Наследником и Аной снова появилось место доверию и надеждам. Допрос Короля объединил всех троих лучше тренировок и выяснений отношений, напомнив, что, несмотря на разногласия и непонимание последних месяцев, они всегда были и останутся одной командой. Теперь официально для всей Долины, для Последнего круга Отбора.
Прошедшей ночью, вернее, уже под утро, придя в себя в своей комнате, Ана услышала тихие голоса Мирна и Ларса — мужчины сидели за столом недалеко от кровати и разговаривали о том, что на следующий день нужно обсудить ситуацию и начать планировать, как действовать дальше, чтобы готовиться к Лабиринту Аль Ташида.
Это они и делали все утро в уютном углу библиотеки. Третий стул, на котором недавно сидел Ларс, пустовал, пока Наследник отлучился по зову Королевы, а Мирн и Ана остались в царстве книг — ожидать его возвращения и приходить в себя после только что прозвучавших откровений.
Проблем у Наследника и его команды было много, и они выползали темными карьерными Тенями со всех сторон.
За время отсутствия Ларса в Долине Даган сумел воспользоваться происшествием в деревне и представил Совету рассказ старейшины о нечетких указаниях со стороны Наследника. Отказ Ларса от насильственного выселения деревни за полгода до несчастья выглядел недальновидным и слабым решением. Старейшина Рам спешил воспользоваться ситуацией и вынес на следующее заседание предложение отстранить Наследника от выполнения обязанностей Наместника Каньонов до тех пор, пока не будет перекрыт его дар скольжения в другой мир. Состояние здоровья Гунтара Дале ухудшалось, и вопрос вхождения Дагана Шахрейна в состав Совета был решенным. Скоро самый молодой советник за времена существования Закатного королевства оставит свое имя в летописях, не приняв еще ни одного важного решения. Пучеглазый соперник шагал к победе всеми путям и добавил в свою команду Бреда.
Не меньше опасений вызывал Любимец жрецов. Пока Скользящих не было в Долине, он провел месяц в Каньонах и в Храме и вернулся с набором сильных кристаллов. Расцветавший над дворцом бутон репейника был оплачен его камнями. Вместе с Истинными Дэш помогал создавать и поддерживать иллюзию цветка. Дар Любимца жрецов становился только сильнее, и единственное, что могло остановить соперника после Последнего круга — это проблемы с выбором пары.
По уровню дара Ларса можно было сравнить с Даганом, но он проигрывал и ему, потому что Шахрейн был не только старше и опытнее, но его опыт был связан с Долиной, а не другим миром, как у Наследника. Поэтому в старинных книгах Мирн искал все, что могло усилить способности брата.
