Руки Короля оказались мягче, чем ожидала девушка. Не холодные, но и не жаркие. Одна из них держала ладонь Аны, другая водила над ней странной лупой.
От матового стекла по коже растекалось тепло, как если бы оно и вправду было увеличительным, а с потолка сверкали солнечные лучи.
Сапфир — корунд, вместе с рубином означает начало начал. Камень мудрости и очищения от ненужных эмоций. Защищает от лжи. Укрепляет власть и тайное влияние. Идеальный кристалл для Дагана, мечтающего о могуществе.
Вот уже и правая рука в ладонях Короля. Аларик сдвигает ремешок ограничителя и другие украшения и снова не по-королевски ругается, что они ему мешают, и что это за безвкусица надета на помощницу Наследника, достойная продажных девок на городских окраинах.
Ана заставляла себя дышать, потому что в глазах потемнело, и даже цвет камней на оправе стало невозможно различить. Что там еще может находиться?
Гагат или черная яшма? Камень-соединитель, непредсказуемый и непостоянный? Связь всех времен и олицетворение превращений и изменений? Он поглощает плохую энергию и распознает ложь.
Тоненький, невидимый луч касался кожи запястья и обжигал в то время как по спине струился холодный пот. Мышцы всего тела болели от напряжения, потому что Ана пыталась сдержать крупную дрожь. Спасибо непогоде за окнами, иногда отвлекающей взгляды и разрывающей тишину разрядами грома, иначе бы всем вокруг был слышен стук ее зубов.
Бирюза и гиацинт могут быть на необычной лупе.
Ана уже гадала, не в силах смотреть вниз, на руки Короля и свои. Что, если на запястье проступают светлые линии?
Аларик, наконец, отпустил ее ладонь, но продолжал хмуриться. Зачем-то приказал позвать Истинного и приступил к осмотру рук Наследника.
Выдохнув украдкой, Ана благодарно улыбнулась Мирну, почувствовав его руку у себя на плече.
— Все хорошо, Лягушонок. Потерпи еще немного, — прошептал он, заслужив гневный взгляд Короля.
Белая, молодая бирюза считается камнем молодых — воинов с сильным характером. Зрелая, голубая, подходит людям, наделенным властью. А мертвую, зеленую, можно носить только тем, кто достиг своей цели. Но любая бирюза защищает от лжи.
Осмотр старшего сына Аларик проводил с той же тщательностью, как и его помощников. Кожа на правом запястье Аны горела, словно от ожога, и ей хотелось спросить Мирна, испытывает ли он что-то подобное, но не решалась. Зачем Король позвал Истинного?
Гиацинт (кристалл, а не весенний цветок с Земли), оттенка выдержанного дорогого вина, когда в красном уже преобладают коричневые тона. Камень любви и достатка и еще один амулет от обмана. Согласно земной легенде, он появился из крови погибшего возлюбленного Бога. Гиацинт приносит удачу и может защитить от удара молнии.
Почему не сейчас, в этом пустом зале? От молний, разлетающихся из глаз Короля?
От пота у Аны промокла уже не только вся спина, но даже белье. Когда-нибудь закончится эта пытка?
— Сними ей ограничитель, — приказал Аларик, закончив осматривать Наследника.
— Зачем? — напрягся Ларс, а вместе с ним почти умерла Ана.
— Вопросы? — Аларик не был настроен на объяснения.
Оказывается, сердце тоже может превратиться в камень, подскочить в горло, перекрывая его и превратить человека в рыбину, хватающую ртом воздух на берегу.
— Сними ремешок и держи свою помощницу за руку, чтобы она внезапно не исчезла.
— О чем ты говоришь, отец?
Ларс шагнул вперед, загораживая Ану от Короля.
— Ее руки осмотрит Истинный. Я хочу быть уверен, — с неохотой пояснил Аларик.
Ларс открыл ремешок, удерживая его в своей руке, и взял Ану за плечо, осторожно поглаживая пальцами и пытаясь успокоить.
А Ана думала, как начинать с ним прощаться? И задавала себе вопросы, убьют ее сразу, в этой комнате, или сначала бросят в подземелье? Когда послышались шаги Истинного, перекрывавший горло камень растворился, в легкие попал воздух, наполняя их до головокружения, и наступила апатия. Ана превратилась в безвольное перышко на ветру… Разве когда-нибудь у нее была возможность выбирать? Тогда есть ли смысл сопротивляться?
Вот бы здорово найти в оправе лупы цитрин! Покровитель лжи и обмана. Кристалл воров и преступников. Авантюристов и искателей приключений.
Ана решила, что если переживет эту ночь, то закажет себе амулет из цитрина.
Молочная лупа исчезла в шкатулке, когда в комнату зашел Истинный и, бросив быстрый взгляд на Скользящих, поприветствовал Аларика.
Услышав просьбу, жрец удивленно поднял бровь.
— Я осматривал Ану день назад, вы не доверяете мне, Ваше Величество?
— У меня нет ни малейшего сомнения в силе вашего дара, иначе бы я не пригласил вас сюда посреди ночи. Но я не уверен в девушке перед вами, вернее, в тех тайнах, которые она может скрывать. Насколько я знаю, знаки проявляются на ее теле спонтанно. Может, Первый дождь смыл какие-то следы или проявил то, что было скрыто до этого. Проверьте ее правое запястье.
Все.
В глазах потемнело, и только рука Ларса, до боли стиснувшая плечо, удержала Ану от падения и потери сознания.
— Ана, — мягкий голос Мирна выдернул из глубины полузабвения, полуобморока, — протяни руку.
