— Твоя очередь еще не наступила, щенок. Лучше пока подумай, чем объяснить, почему так поздно сработали маячки.
Ана вздрогнула от грубого обращения Короля к официально признанному им бастарду и вспомнила рассказ Мирна о детстве и подробностях клятвы, которую он еще мальчишкой должен был принести Ларсу. Неужели Аларик признал ребенка кружевницы не потому, что хотел позаботиться о сыне? Вернее, только потому, что заботился о другом, Наследном, одним умным ходом превращая возможного конкурента на Отбор в верного помощника и охранника? Ана посмотрела на Короля в поисках подтверждений своих мыслей. Разве может отец быть так жесток по отношению к собственному сыну? История Мирна и холодность Аларика говорили, что может.
На некоторое время девушка даже забыла о собственных страхах и едва заметно коснулась руки друга с безотчетным желанием поддержать.
Тем временем Ларс уже рассказывал о попытке подняться по склону, когда, отрезая путь, перед ними оказались два человека. Наследник подтолкнул Ану вверх, а сам развернулся, чтобы сбить вниз подбежавшего к нему преследователя.
От воспоминаний появилась тянущая боль — напоминание, в ногах, как они скользили в мокрой, жидкой грязи, а потом — боль в плече, которое схватили жестокие руки, пытаясь бросить Ану лицом вниз. Она извернулась, падая сама и увлекая за собой преследователя, проехала по грязному склону вниз, на несколько мгновений отрываясь от нападавшего. А потом покатилась еще ниже, но уже специально, под ноги наемнику, бежавшему к занятому поединком Ларсу. И как она чудом тоже не улетела вслед за ним? Лежала в грязи, восстанавливая дыхание всего в нескольких шагах от безжалостной драки. Дождь и липкая грязь, скользкий склон под ногами превратили поединок в свалку, все перемешалось — кто нападал и кто был жертвой.
— Когда раздался первый выстрел? — перебил Король.
Когда Ларс уже расправился с двумя преследователями, а к Ане подлетел третий из уцелевших наемников. Стрела просвистела, впиваясь в плечо склонившегося над ней убийцы, и тот с криком боли скатился по склону. Сразу последовала еще одна. И еще, воткнувшаяся в землю рядом с рукой Аны. Едва не задевшая Ларса. Тот, кто стрелял сверху, не слишком заботился о жизни наемников внизу. В тот момент, когда в душе разлилось отчаяние, рядом с темной фигурой стрелка появились люди в форме Королевской гвардии, короткая схватка — и преступник упал на землю, а с края оврага спустился Мирн.
— Теперь вопрос к тебе, верный брат Наследного принца, — Король повернулся к бастарду и обрушил на него весь пыл настойчивого допроса. — Почему так поздно сработали маячки Наследника?
Мирн опустил взгляд и пожал плечом.
— У меня нет на него ответа, Ваше Величество, как только пришел сигнал, я призвал в помощь охрану и переместился к Наследнику.
— Нет ответа? — оглушил Аларик. — Или он в том, что ты не слишком спешил?
Трое Скользящих вскинули головы, поднимая возмущенные взгляды на Короля, действуя в этот момент как команда.
— Ваше Величество… — три возмущенных голоса слились вместе.
Открылась дверь, пропуская в комнату слугу Короля с шкатулкой в руках, украшенной темно-красными камнями. Гранаты, определила Ана, камни, способные заглянуть в будущее и распознать ложь.
Паника снова вцепилась цепкими пальцами в сердце, лишая девушку возможности двигаться — только смотреть застывшими глазами, как Аларик достает из шкатулки молочное стекло в рамке из серебра, украшенной множеством мелких камней. Взгляд прилип к похожему на лупу предмету в руках Короля. Попытайся Ана убежать прочь, у нее ничего не вышло бы, потому что она не чувствовала ног, только сильное головокружение. Чтобы не свалиться в обморок от страха, девушка заставляла себя рассматривать камни в драгоценной рамке и повторять слова из книг о кристаллах, которые изучала последние дни.
— Аквамарин способен распознать ложь, изменив свой цвет на желтый, — звучал в голове Аны монотонный голос отчаяния.
Кристалл в оправе был неровным и небрежно обработанным.
Король назвал имя бастарда, и Мирн сделал шаг к отцу, протягивая вперед руки и открывая запястья.
— Аметист — камень супружеской верности или камень Вдов. Позволяет вскрыть истинную сущность вещей.
Их было несколько — гладко отполированных, неправильной формы и разных оттенков от фиолетового до светло-лилового.
Аларик пристально рассматривал левую руку Мирна, пока Ана изучала несколько полосатых камней — оранжевый, серый, коричневый.
— Агаты — хранители прошлого. Любимые камни ясновидящих. Из них получаются сильные амулеты от лжи и обмана. — Холодные капли пота покатились по спине.
Король закончил осматривать правое запястье Мирна. Очередь Аны?
Имя прозвучало, ударом в медный колокол.
Ну вот как?! Как сдержать дрожь в руках? Почти невозможно.
— Горный хрусталь — ловец момента, указывающий путь к счастью. — Ана повторяла про себя слова из книг, как слова молитвы. — Кристалл воды. Камень гадалок, способный дотянуться до тайн из прошлого и приоткрыть будущее. На Земле он относится к духовной чакре, обеспечивающей связь со Вселенной и Богами.
