Стелла и Адам танцевали, не замечая никого вокруг. Напрасно несколько офицеров пытались пригласить Стеллу. Капитан, который спустился с мостика ради танца с ней, тоже ушёл обратно ни с чем. Для Стеллы сейчас существовал только Адам.
Вечер продолжался. Адам и Стелла уединились за столиком в углу в роскошном ресторане на верхней палубе. Голова у Адама кружилась от счастья. Он вновь и вновь наполнял бокалы Pommery.
– Стелла… – прошептал он, наклонившись к возлюбленной.
– Да, дорогой?
– Я хочу, чтобы так было всегда.
– Что ты имеешь в виду?
– У меня самые честные намерения. Ты выйдешь за меня замуж?
Стелла ласково улыбнулась.
– Милый, ты ещё молод. У тебя впереди вся жизнь, а я… – она пожала плечами. – К тому же, богини не выходят замуж.
– О, – добродушно отмахнулся он, – оставь этот вздор про «богов» и «богинь». Я твой мужчина, а ты моя женщина.
– Неужели вам, американцам, непременно надо жениться?
Адам удивленно взглянул на неё. Голова у него кружилась, вино разливалось по венам, и сейчас для него не существовало ничего, кроме его любви к Стелле.
– Я хочу, чтобы ты была со мной. И мне плевать на условности. Жизнь и любовь могут быть прекрасны и без формальностей. «Пойдем со мной, и будь моей женой…»
Стелла рассмеялась.
– Милый мальчик, ты же сам понимаешь, что несёшь ерунду. Что скажут у тебя на факультете, если ты будешь жить со мной во грехе в этом своем Покипси?
– К чёрту факультет! – грохнул кулаком по столу Адам.
Затем, на мгновение протрезвев, он представил, как будут сплетничать сослуживцы, как его вызывает к себе декан и читает нотацию о безнравственном поведении. Несколько упав духом, он удручённо пробормотал:
– Ты могла бы жить в Нью-Йорке. А я бы приезжал…
– Если бы мы жили вместе, ты бы бил меня каждый день?
– Конечно, а по субботам – дважды.
Стелла задумчиво посмотрела на него.
– Боюсь, после того, что мы пережили сегодня, всё, что бы нам ни предложила жизнь в дальнейшем, покажется пресным.
Адам, который уже хорошо набрался, чувствовал себя суперменом.
– Пойдём в каюту. Тебе не будет скучно и пресно, – заявил он с пьяной бравадой.
Он неуклюже попытался поцеловать Стеллу, но опрокинул бутылку. К счастью, она оказалась почти пустой. Стелла довела (скорее, дотащила) Адама, который то и дело отключался, до своей каюты. Там, после нескольких неловких попыток проявить ласку, он заснул в её объятиях.
Проснулся Адам в полдень, всё ещё ощущая последствия вчерашних возлияний. Он протянул руку, чтобы прикоснуться к возлюбленной, но нащупал лишь пустую подушку. Стеллы не было. Он огляделся. В комнате царил страшный беспорядок. Одежный шкаф был пуст. Все её вещи исчезли.
Адам кинулся к дежурному администратору, но тот проявил полную неосведомлённость.
– Куда она отправилась?
Молодой человек развел руками.
– Не знаю. Возможно, Вы сумеете что-то узнать у капитана.
Адам поспешил на мостик. Из рубки до него донеслись звуки, которые говорили о крупном скандале. Он узнал голоса капитана и Ван Нордхайма, но не смог разобрать ни слова. Когда он постучал, голоса смолкли.
– Войдите! – крикнул капитан.
– Извините за беспокойство, но не могли бы Вы мне сказать, что случилось с леди Стеллой?
Капитан поморщился.
– Не знаю, – раздражённо ответил он. – Леди Стелла решила завершить свой круиз здесь.
– Несомненно, у неё имелись на это веские причины, – проворчал Ван Нордхайм.
Озадаченный и удручённый, Адам повернулся, чтобы выйти.
– Подождите меня, – крикнул ему вдогонку голландец. – Я тоже ухожу.
Выйдя из рубки, толстый химик обнял Адама за плечи.
– Я вижу, Вы очень переживаете. Возможно, Вам следует выпить.
Ван Нордхайм повел Адама в угол бара. Тот, тронутый сочувствием, излил толстому химику душу.
Ван Нордхайм улыбнулся.
– Романы в круизах, как правило, недолговечны, – постарался он утешить молодого человека. – Стоит ли сожалеть, что всё так кончилось? Вы пережили удивительное приключение с удивительной женщиной. Теперь всё закончилось – и без каких-либо неприятных последствий для Вас.
– Я не понимаю, что Вы имеете в виду. Не могли бы Вы объяснить…
– К сожалению, не могу. По крайней мере, сейчас. Возможно, когда-нибудь, если мы снова встретимся, я смогу Вам всё рассказать.
Адам ещё больше помрачнел.
– Не унывайте, – попытался подбодрить его старый химик. – Видите ли, мой мальчик, Вы столкнулись с чем-то, что Вам не по зубам. Вы не пара этой женщине. Идите в каюту. Отдохните, помечтайте. Представьте, что она действительно была богиней. Собственно, для Вас она таковой и оказалась. Недалеко отсюда, – Ван Нордхайм взглянул в иллюминатор, – лежит остров Кифера[38], где, по легенде, родилась Богиня Любви. Именно там она поднялась из морской пены. Возможно, Ваша пропавшая Венера вернулась в то состояние, из которого возникла…
Адам печально улыбнулся. Подавленный, в полном замешательстве, он побрёл в каюту. Нервно жуя сигарету, пытался – увы, безуспешно – разгадать тайну Стеллы. Случайно его взгляд упал на чемодан. Он стоял не на обычном месте! Кто-то рылся в его вещах? Может, весь этот проклятый корабль во власти нечистой силы?
