Бейли вздрогнул. На мгновение ему показалось, что он слышит Миннима, только теперь на чаше весов лежало нечто большее. Интересно, найдется ли кто-нибудь, кто поможет ему справиться с космической угрозой?
- Почему вы считаете, что я могу помочь? Поинтересовался Бейли.
- Потому что вы землянин, - ответил Груэр. - У нас здесь на Солярии нет никакого опыта в таких вещах, понимаете. Мы не разбираемся в человеческой психологии. Нас слишком мало.
- Мне тяжело это говорить, мистер Бейли, - продолжил Груэр с растерянным видом, - но многие коллеги смеются надо мной, а некоторые даже выражают недовольство. Но я чувствую, что я прав. Мне кажется, что землянин, живущий среди множества людей, а те более если он детектив, должен понимать людей гораздо лучше, чем мы, не так ли?
Бейли слегка кивнул, но промолчал.
- Это убийство, в каком-то смысле, послужило нам на пользу. Я бы не осмелился рассказать другим солярианам о расследовании, предпринятом Дельмаром, до тех пор, пока я не был бы уверен, кто именно в нем замешан; да и сам Дельмар не был готов сообщать какие-либо подробности, пока не было закончено его собственное расследование. Но даже если бы Дельмар закончил работу, сколько, как вы думаете, нам позволили бы заниматься этим делом? Сомневаюсь, что долго. Я с самого начала понял, что нам нужен землянин. Когда я услышал о вашем расследовании убийства в Космотауне на Земле, я сразу понял, что нам нужны именно вы. Я связался с Авророй, с теми людьми, с которыми вы сотрудничали теснее всего, и они помогли мне установить контакты с правительством земли. Мои коллеги не были уверены, что все это необходимо. Потом произошло убийство и вызванный этим шок помог получить согласие на ваш приезд. В тот момент они согласились бы на что угодно.
Груэр поколебался, потом добавил: - не думайте, что для меня это было легко - просить помощи у землянина. Но я должен был это сделать. Помните, что в опасности вся человеческая раса.
- И Земля тоже.
- Земля даже в большей опасности, - В голосе Груэра прозвучало отчаянье. В его искренности не приходилось сомневаться.
Но если убийство стало тем самым поводом, который Груэр так отчаянно ждал, можно ли считать, что оно стало всего лишь поводом и больше ничем? Бейли не был уверен. Убийство запустило в его голове новые мыслительные процессы, но ни выражением лица, ни глазами, ни голосом он не выдал своих настоящих чувств.
- Меня прислали сюда, сэр, чтобы помочь вам. Поэтому я сделаю все, что смогу.
Груэр снова поднял стакан и, глядя поверх него на Бейли, произнес: - вот и хорошо. Только, прошу вас, ни слова Аврорцу. Они выказали необычно высокий интерес к делу, например, настояли на участии в нем мистера Олива в качестве вашего партнера. Нам пришлось согласиться, потому что Аврора - могущественный мир и может быть участником заговора. Они сказали, что послали мистера Олива только потому, что он работал с вами ранее, но на самом деле это могли сделать, чтобы поместить сюда своего человека, так ведь?
Глядя на Бейли, Груэр немного отпил из стакана.
В задумчивости Бейли оперся рукой о щеку: - Но ведь все это может...
Так и не закончив фразу, он вскочил со стула и бросился к Груэру, но вдруг вспомнил, что это всего лишь изображение.
Уставившись на стакан безумными глазами, Груэр схватился за горло и несколько раз прохрипел: - жжет... Жжет...
Затем стакан выпал из его руки, содержимое разлилось. Груэр сполз на пол, Лицо его при этом было искажено болью.
В дверях появился Дэниел. - Что случилось, партнер Ил...
Но все было ясно и так. - Роботы Ханниса Груэра, - закричал Дэниел звенящим от напряжения голосом, - ваш хозяин болен! Слышите!?
Тот час в столовой возникла металлическая фигура робота, потом, спустя пару минут, явилась еще дюжина. Трое роботов бережно подняли и унесли Груэра, остальные принялись собирать разбросанные по полу обеденные приборы.
- Слушайте меня, роботы, - продолжал командовать Дэниел, - не занимайтесь уборкой. Организуйте поиски. Обыщите дом. В нем может быть посторонний человек. Предупредите также и роботов снаружи. Пусть они обыщут каждый акр поместья. Если обнаружите постороннего господина - задержите его, но не причиняйте вреда (лишняя инструкция для роботов). Дайте мне знать, если никого не найдете. Я буду ждать здесь.
Роботы бросились исполнять приказы, а Илайдж прошептал Дэниелу: - Началось. Думаю, это был яд.
- В этом нет никаких сомнений, партнер Илайдж. - Дэниел неуклюже опустился в кресло, как будто у него подкосились ноги. Бейли никогда не видел Дэниела в таком состоянии. Он даже не мог предполагать, что на какие-то раздражители роботы могут проявлять человеческие реакции, например, испытывать слабость в ногах.
Дэниел сказал: - Вид человеческого существа, которому причинили вред, плохо действует на мои ноги.
- Но вы же ничего не могли поделать, возразил Бейли.
- Я это понимаю, но сейчас мои позитронные пути испытывают большую перегрузку. Если описать мои ощущения в человеческих терминах, то они эквивалентны сильному потрясению.
