Бейли застонал. - Ну конечно! Невозможно было представить, чтобы роботы, с этим их вечным стремлением уничтожать улики во имя наведения порядка, оставили все на своих местах. Ему следовало распорядиться, чтобы никто ничего не трогал, но общество Солярии не было его обществом, и он просто не успел среагировать.
Черт бы побрал этих роботов! Все, это конец. Роботы уничтожили любые признаки присутствия в поместье Груэра посторонних лиц.
- С тех пор, как мы установили, что никто не мог быть отравителем, ситуация запуталась еще больше, партнер Илайдж, - сказал Дэниел.
Поглощенный своими мыслями, Бейли его почти не слышал. - Что? Запуталась, говорите... А вот я так не думаю... Нет... Напротив, ситуация, наконец, начинает проясняться - сказал Бейли. - Он не стал объяснять свои слова, зная по опыту, что Дэниел не в состоянии понять или поверить в то, во что верил сам Бейли. Дэниел, к тому же, не будет требовать объяснений. Подобное вторжение в мысли человека было совершенно несвойственно роботу.
Бейли беспокойно прошелся по комнате, с ужасом думая о надвигающейся ночи, когда вновь обострится его страх перед открытым пространством, и тоска по Земле станет особенно невыносимой. Внезапно ему захотелось, чтобы что-нибудь произошло.
- Я бы, пожалуй, снова увиделся с миссис Дельмар, - обратился Бейли к Дэниелу. - Пусть робот наладит связь.
Они прошли в комнату для телеконтактов, и Бейли принялся рассеянно наблюдать за металлическими пальцами робота, ловко орудовавшими контрольными элементами. Он смотрел, а сам размышлял о произошедшем, как вдруг перед ним возник накрытый для обеда стол, заняв половину комнаты. Неожиданное появление стола немало удивило Бейли.
- Здравствуйте, - услышал он голос Гладии, - а спустя мгновение в поле зрения появилась и она сама. - Не удивляйтесь, Илайдж, - сказала Гладия, усевшись за стол. - Сейчас обеденное время, и я к тому же полностью одета, видите?
На Гладии было светло-голубое платье, закрывавшее ее от запястий до лодыжек. На плечи и шею она накинула желтый шарф, немного светлее волос, убранных в аккуратную прическу.
- Мне бы не хотелось прерывать ваш обед, - сказал Бейли.
- Я еще не начинала. Почему бы вам не присоединиться ко мне?
Бейли недоверчиво посмотрел на нее. - Присоединиться к вам? Но как это возможно?
Гладия рассмеялась. - Вы, земляне, такие смешные. Я не имела в виду ваше физическое присутствие за моим столом, как, интересно, это у вас получилось бы? Но если вы пройдете в свою столовую, то мы сможем пообедать все вместе, в троем.
- Но если я покину это помещение...
- Не беспокойтесь, робот по контактам все устроит.
Бейли посмотрел на Дэниела, тот кивнул. Бейли неуверенно повернулся и направился к выходу из комнаты. Изображение Гладии вместе со столом, сервировкой и украшениями двинулось вслед за ним.
Гладия ободряюще улыбнулась. - Видите? Контакт не нарушен, робот присмотрит за этим.
Они поднялись по движущейся дорожке. Бейли не мог припомнить, видел ли ее ранее, когда бродил по дому. Очевидно в этом громадном особняке из одной комнаты в другую можно было пройти разными путями, и Бейли был знаком только с малой их частью. Дэниел, разумеется, знал их все.
Бейли шел, а вслед за ним плыло изображение Гладии вместе с накрытым обеденным столом, иногда опускаясь ниже уровня пола, иногда поднимаясь выше этого уровня.
Бейли остановился и прошептал: - К такому еще надо привыкнуть...
- У вас закружилась голова? - поинтересовалась Гладия.
- Немного.
- Тогда вот что. Прикажите своему роботу оставить меня здесь, а когда вы будете у себя в столовой, он возобновит контакт.
- Я распоряжусь, партнер Илайдж, - сказал Дэниел.
***
Когда они пришли в столовую, обеденный стол был уже накрыт. От тарелок с темно-коричневой жидкостью (вероятно супом), в которой лежали кусочки мяса, поднимался пар. Центр стола занимала готовая к разделке большая жареная курица. Дэниел отдал короткий приказ роботу, прислуживавшему за столом, и тот сдвинул два прибора на один конец стола.
как если бы слова Дэниела послужили сигналом, противоположная часть стены отъехала назад. Стол, казалось, вытянулся в длину, а на другом его конце возникло изображение Гладии. И комнаты, и столы были так аккуратно подогнаны к друг другу, включая рисунки стен, пола и дизайн столовых приборов, что не составляло труда поверить, что они на самом деле обедают вместе.
- Ну вот все и готово, - произнесла Гладия удовлетворенно. - Удобно, не правда ли?
- Вполне, - отозвался Бейли. - Он попробовал суп, нашел его превосходным и принялся есть с большим энтузиазмом. - Вы уже знаете, что случилось с правителем Груэром? - Спросил он у Гладии.
Лицо Гладии тотчас выразило обеспокоенность. Она отложила ложку. - Как это ужасно, правда? Бедный Ханнис.
- Вы назвали его по имени. Вы знаете его лично?
- Я знаю почти всех выдающихся жителей Солярии. Большинство Соляриан хорошо знакомы друг с другом, и это естественно.
«Естественно», подумал Бейли. Ведь их раз-два и обчелся.
- Тогда вы, вероятно, знаете и доктора Алтима Тула? Он сейчас занимается лечением Груэра.
