В комнату вошел робот. Он хромал на одну ногу, приволакивая другую. Бейли сперва удивился, но потом решил, что не будет ломать себе голову еще и над этой ерундой. То, как робот мог отреагировать на повреждение позитронных путей, всегда было загадкой для детектива, даже когда это касалось примитивных земных роботов. Нарушение работы одной цепи в мозгу могло отразиться на работе ног, и для опытного роботехника такая реакция имела вполне определенное значение. Для прочих непосвященных все это было совершенно непонятно.
- Ты помнишь бесцветную жидкость на столе, которую ты налил в бокал хозяина? - осторожно спросил Бейли.
- Д-да, гошподин. - Речевой аппарат робота оказался также поврежден.
- Что это была за жидкость? - продолжил Бейли.
- Во-д-да, гошподин.
- Просто вода?
- Д-да, гошподин.
- Откуда ты ее взял?
- Иш решервуара ш водой, гошподин.
- Он уже стоял на кухне перед тем, как ты набрал из него воду?
- Хофяин любил, чтобы вода была не шлишком холодной, гошподин. Я наливал воду жа чаш до еды.
«Как удобно для того, кто знал эту его привычку», подумал Бейли. Вслух же он произнес: - может ли кто-нибудь из вас соединить меня с доктором, осматривавшим вашего хозяина? Пока я буду ждать, пусть кто-нибудь расскажет, как работает резервуар для воды и вообще вся система водоснабжения дома.
Вскоре появился доктор. Это был самый старый Космонит из всех, ранее виденных Бейли. Бейли решил, что его возраст перевалил за три сотни лет. У него были руки с выпирающими венами и коротко подстриженные белоснежные волосы. Доктор имел привычку постукивать по выпирающим передним зубам ногтями, производя тихий клацающий звук, который Бейли нашел раздражающим. Доктора звали Алтим Тул.
- к счастью, большую часть яда удалось вывести при помощи рвотного, - сказал доктор, - однако риск, что Груэр не выживет, сохраняется. Трагический случай, - он тяжело вздохнул.
- Что это был за яд? - Поинтересовался Бейли.
- Боюсь, я не знаю, - доктор постучал по передним зубам.
- Что-о? Тогда как вы его лечите?
- Прямой стимуляцией нервно-мышечной системы, чтобы предотвратить паралич. Остается надеяться, что остальное довершит природа, потому что я все равно больше ничего сделать не смогу. - На его лице с желтоватой кожей, похожей на выделанный пергамент, появилось виноватое выражение. - Видите ли, у нас очень мало опыта в подобных вещах. За две сотни лет практики я не припомню другого такого случая.
- Вы вообще знаете, что такое яды? - Взгляд Бейли был полон презрения.
- О, да (снова раздался неприятный звук клацанья ногтей о зубы) у меня есть общие знания...
- Но вы можете получить сведения, заглянув в книгофильмы-справочники.
- Это слишком долго. Ядов, основанных на минеральных веществах, великое множество. Некоторые мы используем в качестве инсектицидов. Но у нас нет оборудования, чтобы провести бактериологический анализ. Его создание займет слишком много времени, даже при наличии руководств.
- И никто на Солярии не знает, как это делается? В таком случае я бы посоветовал связаться с другими мирами, которые в этом разбираются. Вам также нужно проверить водопровод в поместье Груэра на предмет наличия в нем яда. Отправляйтесь туда и проверьте все сами.
Бейли и сам не заметил, что приказывает гордому Космониту, как если бы тот был простым роботом. Говорить с Космонитом подобным образом было недопустимо, но доктор, похоже, не обратил на слова Бейли особого внимания.
- Но разве можно отравить водопровод? - В голосе доктора Тулла прозвучало сильное сомнение. - По-моему, это немыслимо.
- Может и нет, - возразил Бейли, - но все равно нужно проверить. Какая никакая, но это зацепка. Объяснение робота проиллюстрировало привычную заботу соляриан о своем здоровье. Вода могла быть из любого источника. Ее готовили к употреблению при помощи специальных устройств. Из воды удаляли микробов и неживую органику, насыщали воздухом и ионами, так, что она становилась максимально полезной для человека. Было почти невероятно, чтобы любой яд, если он имелся в воде, смог миновать все эти степени контроля.
А раз безопасность системы водопровода не вызывала сомнений, то на первое место выходит фактор времени. Воду, вероятнее всего, отравили за час до еды, когда тот, кто ее набирал, оставил емкость без присмотра (- возможно даже на открытом воздухе, - кисло подумал Бейли) в ожидании, пока вода достаточно нагреется (спасибо привычке Груэра).
- Но как я могу проверить весь водопровод? - нахмурился доктор Тул.
- Черт возьми, возьмите с собой какое-нибудь животное! Впрысните ему немного воды, которую вы наберете из водопровода или заставьте его выпить эту воду. Неужели вы сами не в состоянии догадаться? Сделайте то же самое с водой из емкости, из которой наливали Груэру, и если она отравлена, как вероятнее всего и окажется, проверьте, какой именно яд туда добавили.
- Но подождите! о какой емкости вы говорите?
- Емкость, в которой была вода перед тем, как робот налил ее в бокал Груэра.
- Но дорогой мой, я предполагаю, что эту емкость уже вымыли. Домашние роботы наверняка убрали все, что осталось после обеда.
