- Так и есть, но знаете, мне любопытно. Вы - землянин.
Бейли сардонически подумал, что это могло бы стать еще одним аргументом против личной встречи, но он только спросил:
- Что вы хотите этим сказать?
В голосе Квемота послышался некоторый энтузиазм. - Не уверен, что я смогу это легко объяснить, даже самому себе. Я работаю над социологией уже десять лет, да, десять лет, и разработал несколько положений, совершенно новых и важных. Одно из них, как я считаю, наиболее интересное, касается Земли и ее жителей. Если вы тщательно изучите общество солярии и его обычаи, то для вас станет очевидным, что обычаи и образ жизни нашего общества были позаимствованы прямиком с Земли.
- Что-о! - Не смог сдержать удивленного возгласа Бейли.
Квемот покосился на Бейли через плечо, помолчал, и, наконец, ответил:
- Речь не о современной земной культуре, нет, не о ней.
- А-а, - выдохнул Бейли.
- Я говорю о культуре, которая существовала в прошлом. Да. О древней истории Земли. Как землянин вы, разумеется, с ней знакомы.
- Книги я просматривал, - осторожно сказал Бейли.
- Тогда вы понимаете.
Бейли, который ничего не понял, сказал:
- Позвольте мне объяснить что я хочу, доктор Квемот. Я хочу, чтобы вы рассказали мне, почему Солярия так сильно отличается от других Внешних Миров, почему здесь так много роботов, и почему Соляриане общаются друг с другом только посредством телеконтактов. И я прошу меня извинить за то, что меняю тему.
Любые дискуссии о сходствах и различиях культур Солярии и Земли займут слишком много времени. Он проторчит здесь весь день, а никаких важных сведений в конечном счете так и не получит.
Квемот улыбнулся.
- Вы хотите сравнить Солярию и другие внешние миры, но не Солярию и Землю?
- С Земной культурой я знаком, сэр.
- Как пожелаете. - Солярианин кашлянул. - Вы не будете возражать, если я поверну кресло спинкой к вам? Так будет... Удобнее.
- Как пожелаете, - сухо ответил Бейли словами Квемота.
- Вот и хорошо. - Квемот тихо приказал роботу и тот развернул кресло спинкой к Бейли. И хотя фигура социолога полностью скрылась за высоким креслом, его голос стал живее, в нем появилась глубина и даже сила.
- Солярия была основана триста лет назад. Первыми поселенцами были нексонианцы. Вы знаете планету Нексон?
- Боюсь, что нет.
- Она находится рядом с Солярией, всего около двух парсеков. Фактически, Солярия и Нексон — это два самых близких друг к другу обитаемых мира в галактике. Солярия, даже в необитаемом виде, была пригодна для жизни и полностью подходила для заселения человеком. Она вызвала естественный интерес со стороны состоятельных жителей Нексона, которые, из-за перенаселения на своей родной планете, больше не могли поддерживать желаемый стандарт жизни.
- Перенаселение? - прервал Квемота Бейли. - Я думал Космониты регулируют численность жителей.
- Солярия контролирует, но другие внешние миры смотрят на эту проблему сквозь пальцы. К тому времени, о котором я говорил, население Нексона перевалило за два миллиона человек. Возникла серьезная угроза перенаселения. Появилась необходимость в ограничении числа роботов, которыми могла владеть каждая отдельная семья.
Солярия, с ее умеренным климатом, плодородными почвами и отсутствием опасной фауны, стала местом, где состоятельные нексонианцы строили летние резиденции.
Поселенцы легко перемещались между Солярией и Нексоном, но только на Солярии они могли жить так, как пожелают: иметь столько роботов, сколько сочтут нужным и строить поместья любого размера.
Поскольку планета пустовала, проблемы со свободным местом не было. Неограниченное количество роботов позволило приступить к добыче полезных ископаемых.
Роботов стало так много, что их начали оснащать радиосвязью, и это стало отправной точкой в создании нашей знаменитой индустрии роботехники. Мы начали производить роботов новых моделей, с новым оборудованием и оснащением. Культура стимулирует изобретательство. Фраза, которую, как мне кажется, придумал я. - Квемот усмехнулся.
Повинуясь сигналу, который Бейли не разглядел за высокой спинкой кресла, явился робот. Он принес Квемоту напиток, очень похожий на тот, который приносили Бейли ранее. Бейли больше не предлагали, и он решил, что сам просить не будет.
Квемот продолжил:
- Преимущества жизни на Солярии были очевидны всем. Жить на новой планете становилось модным. Нексонианцы возвели здесь свои дома, и Солярия стала тем, что я предпочитаю называть «планета-усадьба». Все больше и больше нексонианцев жили на Солярии круглый год, предпочитая вести свои дела на Нексоне при помощи поверенных. На Солярии появились фермы, шахты и заводы по сборке роботов. Добыча ресурсов достигла уровня, который сделал возможным наладить экспорт.
В скором времени, мистер Бейли, стало очевидным, что через сотню лет или даже меньше Солярия станет такой же перенаселенной как и Нексон. Глупо и бессмысленно было обрести такой мир и снова потерять его из-за недостатка благоразумия.
