- Минутку внимания! Его голос произвел магический эффект. Все немедленно повернулись к Бейли, на всех лицах (кроме Либига, в его глазах стоял ужас), застыло болезненное внимание к тому, что скажет землянин.
- Было бы глупо ожидать, что доктор Либиг оставит свои документы нетронутыми до тех пор, пока до них не доберутся официальные лица. Поэтому еще до начала этой встречи, мой партнер, Дэниел Олива, отправился в поместье доктора Либига. Я получил от него известие. Он уже почти на месте, и прибудет к доктору Либигу через несколько минут, дабы взять его под стражу.
- Под стражу! Охваченный ужасом Либиг испустил почти звериный вой, вытаращив глаза. - Прибудет ко мне? Лично? Нет! Нет! Последнее »нет» он почти провизжал.
- Если будете сотрудничать, вам не причинят вреда, - произнес Бейли холодно.
- Но я не хочу его видеть. Не могу.
Вряд ли понимая, что он делает, роботехник упал на колени. Он сложил руки в молящем жесте:
- Что вам нужно? Признание? У Дельмаровского робота были съемные конечности. Да! Да! Да! Я организовал отравление Груэра. Я подготовил ту стрелу для вас, Я планировал создать военные корабли, о которых вы сказали. Мне не удалось, верно, но я хотел. Только пусть он держится подальше, не позволяйте ему приближаться ко мне! Не позволяйте...
Речь Либига перешла в невнятное бормотание.
Бейли кивнул. Снова правильная кнопка. Угроза личным присутствием оказалась более эффективной для выбивания признания, чем физическая пытка.
И тогда, отреагировав на какой-то звук или образ за пределами слышимости и видимости присутствующих, Либиг повернул голову, рот его открылся. Руки его взметнулись, как если бы он хотел кого-то оттолкнуть.
- Прочь! Взмолился он. - Уходи от сюда! Не приближайся! Пожалуйста не подходи! Не...
На четвереньках Либиг попытался уползти прочь. Вдруг рука его поднялась к нагрудному карману, вытащила что-то и поднесла ко рту. Качнувшись пару раз, он свалился ничком.
Бейли хотелось крикнуть: «Дурак! К тебе приближается не человек, а один из обожаемых тобой роботов!»
В поле зрения возник Дэниел. Минуту он смотрел на скрючившегося у его ног человека. Бейли затаил дыхание. А вдруг Дэниел решит, что это он своим псевдо-человеческим обликом убил Либига? Воздействие на находящийся в тисках первого закона мозг могло оказаться разрушительным. Но Дэниел всего лишь опустился на колени. Осторожно он ощупал Либига там и тут. Затем приподнял его голову, держа ее с невероятной нежностью, как если бы она была ему безмерно дорога, укачивая, баюкая.
Обратив прекрасное лицо к людям, он прошептал:
- Человек мертв!
***
Бейли знал, что она придет. Она попросила о последней встрече. Когда она появилась, глаза его широко раскрылись. Он произнес:
- Неужели я вижу вас во плоти.
- Да. Как вы догадались?
- На вас перчатки.
- Ах, да. - Она смущенно посмотрела на свои руки. Затем мягко спросила:
- Вам это неприятно?
- Нет, конечно нет. Но почему вы решили встретиться со мной лично?
Ну, - она беспомощно улыбнулась, - мне кажется, я должна привыкать, не так ли, Илайдж? По крайней мере, если я хочу отправиться на Аврору.
- Вы собрались ехать?
- Помог мистер Олива, он все устроил. На Солярию я больше не вернусь.
- Хорошо. Там вы будете счастливее, Гладия. Знаю, у вас все получится.
- Мне немного страшно.
- Понимаю. У вас не будет удобств, к которым вы привыкли на Солярии, а также вам постоянно придется видеться с людьми лично. Но вы привыкните, и что более важно, забудете обо всем том, через что пришлось пройти здесь.
- Я не хочу забывать все, - мягко возразила Гладия.
- Вы забудете. - Бейли посмотрел на стоящую перед ним худенькую девушку и, ощутив мгновенный укол сожаления, сказал:
- А еще однажды у вас появится муж, настоящий муж, я имею в виду.
- Возможно, - грустно сказала она. - Но по крайней мере сейчас мне это не нужно.
- Вы измените свое мнение.
Так они и стояли, молча глядя друг на друга.
- Я никогда не смогу отблагодарить вас, - произнесла Гладия.
- Это моя работа.
- Сейчас вы возвращаетесь на Землю?
- Да.
- Я никогда вас больше не увижу.
- По всей вероятности, нет. Но не переживайте. Лет через 40 я уже умру, а вы останетесь такой же, как сейчас.
Лицо ее исказилось.
- Не говорите так.
- Но это правда.
Желая сменить тему, Гладия быстро произнесла:
- Знаете, все, что вы сказали о Джотане Либиге, оказалось правдой.
- Знаю. Роботехники тщательно изучили его документы и обнаружили, что он разрабатывал корабли без человеческого экипажа. Были обнаружены и другие роботы со сменными конечностями.
Гладия вздрогнула.
- Зачем он делал эти ужасные вещи, как вы считаете?
- Он боялся людей. Он убил себя, чтобы избежать личной встречи, и был готов уничтожить другие миры, чтобы быть уверенным, что никто не потревожит Солярию с ее запретом на личные контакты.
- Но как он мог так думать? - Прошептала Гладия. - Ведь личные встречи могут быть такими... Такими...
Снова повисла тишина. Они стояли в десяти шагах и смотрели друг на друга. Вдруг Гладия воскликнула:
- Ох, Илайдж, вы подумаете, что я ненормальная.
- Почему?
- Я могу до вас дотронуться? Я никогда больше вас не увижу, Илайдж.
