Далеко не сразу удалось вспомнить, где я вообще находился, но стоило сонной одури схлынуть, как память дала ответ — в центральном здании форта, на третьем доблестно зачищенном этаже. Именно здесь располагались наиболее удобные комнаты. Сюда мы и заселились вчера, предварительно потратив немало времени на то, чтобы привести в порядок здание. Пусть оно пережило времена много лучше возможного, явно сохранённое проклятьем, но пыль, сор и затхлость всё же присутствовали, так что постараться пришлось всем. Управиться удалось только к самой ночи и, быстро забросив в желудок утренней стряпни, мы дружно повалились спать. Посты распределять не стали, понадеявшись на дурную репутацию этого места и крепкие двери. И если судить по мирной обстановке вокруг, вроде бы ничего плохого за ночь не произошло. Однако я всё равно поставил себе пометку в памяти попросить Дмитрия создать артефакт для магической защиты этого места. Хотя бы в виде аналога того сторожевого заклинания, что уже создал гном.
Постаравшись зафиксировать в голове эту задачу, наконец поднялся с постели и стал быстро облачаться. При этом невольно продолжил обозревать собственные апартаменты, находя их более чем достойными. Удивительно, ещё пару дней назад я опасался оказаться на улице или в сыром шалаше, а теперь обитал в комнате, много более роскошной, чем привык. Конечно, в ней не было интернета, да и с прочими удобствами всё было не так уж гладко, однако перемена на самом деле была радующей. Как знать, может дальше жизнь станет и того лучше?
Не забыв постучать по деревянной столешнице, и прихватив с собой оружие, я вышел из комнаты и быстро направился вниз по ступеням.
Как вскоре выяснилось, имелись и более ранние пташки чем я. На первом этаже, из кухни, слышались два голоса и должен сказать, разговор там оказался увлекательный. Настолько, что я замер в ступоре, невольно прислушиваясь. И то что я различил, очень походило на активные приставания. Причём «жертва» сопротивлялась настолько символически, что было понятно — девушка специально подогревала интерес. Стало даже неловко от того, что я подслушал такую сцену.
Громко протопав последние метры до двери, раскрыл её, обнаружив самую что ни на есть невинную картину. Что-то нарезавшую на доске Катю и возившегося с печкой Дмитрия. Сцена была поставлена неплохо, если не обращать внимания на слишком раскрасневшуюся девушку и пытавшегося впихнуть невпихуемое Дмитрия. Определённо, в очаге было достаточно дров и новое полено туда влезть ну никак не могло. «То же мне, актёры» — с весёлой иронией отметил я.
— О, Серый! — с преувеличенной радостью воскликнул гном. — Ты вовремя. Надо натаскать воды для мытья.
— Ладно, сделаю. Только ты всё же оставь это несчастное полено в покое, — произнёс я и с отличным настроением направился к колодцу. А ещё лучше на душе стало, стоило услышать стук дерева о доски и тихую ругань. Кажется, мои слова попали точно в цель.
И всё же как же было хорошо ощущать себя в кругу своих. Где на каждого можно положиться. Каждому доверить спину. Если раньше я чувствовал облегчение, уходя в лес, то теперь ощущал нечто, похожее на счастье. Словно гора с плеч свалилась. Этого ещё не было вчера и тем более позавчера. Но теперь, когда постепенно получалось налаживать быт, изгнание начинало восприниматься всё более радостным событием. Хотя хлопот и прибавилось. Например, с тем самым бытом.
Я как-то уже привык к тому, что мою одежду стирают, обед готовят, воду для душа наполняют некие иные люди. А я просто использую это, пусть и не даром, а возмещая собственным трудом. Теперь же не было тех, кто мог бы обеспечить удобства. Всё требовалось делать нам четверым. Впрочем, не сказать, чтобы это было так сложно. С моей нынешней силой, два полных ведра я нёс словно пушинки. А выносливости было достаточно для того, чтобы таскать такой груз несколько часов к ряду. С иными бытовыми хлопотами была похожая история. Управиться с ними было не трудно. Так что уже через час мы со всем справились и устроились за накрытым столом.
— Мясо? Мясо — это хорошо! — произнёс гном, вгрызаясь в свою порцию.
— Хорошо, но неплохо бы поискать чего-нибудь ещё, — ответил ему, сам с удовольствием вкушая полученную порцию провизию.
Ели мы оленину, потому что особого выбора и не стояло. Не было его и в ближайшей перспективе. Пока что единственным средством получить пищу была охота. И вроде на текущий момент это проблемой не было. Но в будущем грозило подорвать здоровье.
— Это «чего-нибудь» действительно было бы в радость, да только где мы подобное найдём? У нас тут лес средней полосы. Ягоды какие тут ещё могли бы вырасти, а вот хлебного дерева я ни одного не видел, — резонно заметил гном.
— Что-нибудь и в такой местности найти можно. Вопрос в том, как определить, съедобное ли оно?
