- Вы их получите, - заверил Ленстон. - Мы все получим свои долгожданные денежки. - Он с мечтательным видом поправил узел галстука. - Ладно, продолжим. Я намереваюсь завтра утром тоже быть в Эпсоме и отвлечь Тайрхема. Арчер и Перриш в это время должны поговорить со Стоддардом. Скажите им, чтобы не скупились на посулы, а если не поможет - то на угрозы. Я полагаю, они договорятся. Этот парень беден, наивен и одинок. При правильном подходе у нас проблем не будет.
- То же самое вы говорили об Олдридже.
- Олдридж - совершенно другой случай, - ощетинился Ленстон. - Он известный жокей, достаточно твердый, независимый и, что особенно неприятно, чересчур порядочный. С ним нужно было действовать умом, а не силой. Мне самому следовало заняться Олдриджем.
- В самом деле? - вырвалось у Купера. - Каким же образом? Явиться на ипподром и объявить, что вы заправляете всей этой системой? И что вы давно были бы банкротом, если бы не компенсировали свои траты этими незаконными операциями? О-о, не сомневаюсь, вы бы заслужили высокую оценку в Жокейском клубе.
- Замолчите, Купер! - прошипел Ленстон, мгновенно покрываясь потом. По крайней мере, я не убийца.
- Нет? - язвительно прошипел Куп. - Забавно! А я-то считал, что именно вы собирались убрать Олдриджа, когда он не захотел участвовать в ваших махинациях.
- Идите к черту! - Граф вытащил носовой платок и отер им вспотевший лоб. - Если бы вы не убили Редли, мне никогда не пришлось бы...
- Если бы я не убил Редли, он бы выудил из нас все до последнего фута или приволок бы прямиком в магистрат, - прорычал Купер. - Так что лучше помалкивайте. Я сделал то, что должен был сделать, и позаботился, чтобы вы не запачкали свои аристократические ручки. Вся процедура повторится вновь, как только мы найдем Олдриджа, поэтому давайте прекратим эти игры, Ленстон. Занимайтесь тем, что у вас лучше всего получается: отдавайте приказы и платите за работу.
- Если все так просто, почему же ваши люди до сих пор не разнюхали, где скрывается Олдридж?
- Потому что вы все хотите провернуть на дармовщинку. Потому что, как вам известно, Арчер и Перриш - безмозглые болваны, годные лишь на то, чтобы махать кулаками. Поручите это мне. Я стою гораздо дороже, но сделаю это быстро.
Ленстон внимательно посмотрел на него:
- Сколько и какой срок?
- Вдвое больше, чем этим недоумкам, плюс половину того, что я имею за посредничество. Дайте мне неделю срока после эпсомских состязаний. Я не только Олдриджа найду - я его уничтожу, - рассмеялся Купер зловещим смехом. - А вы не будете испытывать никаких угрызений совести.
- Хорошо, - согласился Ленстон после недолгого раздумья. - Но я никак не могу избавиться от вопроса: что, если Олдридж не слышал нашего разговора в Ньюмаркете и понятия не имеет, что это вы убили Редли? Что, если мы убьем человека ни за что ни про что?
Купер в сердцах сплюнул.
- Мы уже говорили об этом тысячу раз. Не знаю, слышал ли нас Олдридж, но я уверен в одном - он нас видел. И этого вполне достаточно, чтобы он стал для нас серьезной угрозой.
- Если Олдридж что-нибудь знает, не обратился ли он к властям?
- Может, обратился, а может, и нет. Зависит от того, насколько он испуган. Проще исчезнуть, чем распрощаться со своей шкурой.
- Но он не исчез, по крайней мере не сразу.
- Вероятно, он надеялся, что мы его не заметили. Даже когда Арчер с Перришем принялись давить на Олдриджа по поводу проигрыша на скачках, он, вероятнее всего, посчитал себя просто очередником в нашем списке, а вовсе не препятствием, которое необходимо устранить. Он почуял опасность, когда увидел угрожающую надпись на стене загона, запаниковал и исчез.
- Если бы он тогда согласился, мы были бы уверены, что с его стороны бояться нечего.
