- Что? - Николь растерянно посмотрела на Дастина - его шелковый халат чуть распахнулся, и стала видна повязка на груди. - Пул сказал, ты еще слишком слаб, чтобы спуститься вниз, и попросил, чтобы я поднялась к тебе.
Вместо ответа Дастин привлек Николь к себе и принялся гладить ее плечи.
- Дастин, мне кажется...
- Да, дорогая, - ответил маркиз, самодовольно ухмыляясь. - Мне пришлось слегка приврать насчет своей слабости. Я хотел, чтобы ты пришла сюда. - И он потерся губами о щеку Николь, от чего по ее телу пробежала сладкая дрожь.
- Не хочешь узнать, о чем я говорила с Саксоном? - спросила Николь. - И рассказать мне, что он обнаружил, проследив за Арчером и Перришем?
- Потом. - Указательным пальцем Дастин приподнял подбородок Николь. Поцелуй меня.
- Дастин...
- Поцелуй меня!
- Ты разбередишь свои раны, - сказала Николь, нежно погладив Дастина по щеке. - Нам нужно поговорить.
- Да, но не о Саксоне. - Дастин обнял Николь и увлек ее к мягкому креслу, в которое и опустился, усадив Николь на колени. - Вот так.
- Что - так? - удивилась Николь.
- Ты не встанешь с моих колен, пока мы не закончим разговор. А речь пойдет о нашем будущем, - сказал Дастин, заглядывая в глаза Николь. - Я задремал после твоего ухода, и знаешь, что мне приснилось? Что ты беременна.
- О Господи! - Плечи Николь бессильно опустились. - Я даже не предполагала... - Она запнулась. - Я никогда и мысли не допускала, что могу...
- Такая возможность тебя расстраивает?
- Нет, - прошептала Николь, но глаза ее увлажнились.
- Не могу передать, какое счастье я ощутил. Скажи мне, чего ты желаешь. Я все исполню.
"Хочу, чтобы мы были вечно вместе!" - хотелось крикнуть Николь. Ее охватил восторженный трепет при мысли, что она может носить в себе ребенка Дастина. И это только укрепило Николь в принятом решении: она принадлежит Дастину, какие бы условия он ни выдвинул. Николь крепче сжала руки.
- Прежде чем я расскажу тебе о своих мечтах, желаниях, ты должен кое-что узнать. Возможно, это упростит для тебя принятие решений.
- Продолжай, - сказал Дастин, приподняв бровь.
- Помнишь, я говорила, что никогда не буду твоей любовницей? Что никогда не соглашусь с такой ролью?
- Помню.
- Так вот, я передумала. - Николь без тени смущения посмотрела на Дастина. - Гордость, идеалы, мечты - все это ушло, когда я поняла, что люблю тебя. Я не могу жить без тебя. И потому я буду для тебя кем ты пожелаешь. Буду также молить Бога, чтобы твоя любовь ко мне длилась как можно дольше.
- Спасибо, Дерби, - дрогнувшим от волнения голосом произнес Дастин. Это драгоценный подарок, но мне этого мало.
Николь в недоумении замерла.
- Я, может быть, чересчур самонадеян, - продолжал Дастин, - но меня, как и тебя, не устраивают полумеры. Я хочу надеть на твой палец обручальное кольцо и возвестить всему миру, что ты моя! Я хочу спать с тобой в одной постели, хочу детей и внуков. Хочу жить и состариться с тобой. Короче говоря, я хочу, чтобы ты стала моей женой. Выходи за меня замуж.
- Брак - это очень серьезно, Дастин, - судорожно выдохнула Николь.
- Я вполне серьезен, дорогая.
- Брак - это надолго, Дастин.
- Нет, Николь, это навсегда.
- Учти, я не собираюсь тебя ни с кем делить, - прошептала она.
- Я не дам тебе повода даже думать об этом. Так было с той минуты, когда мы встретились, и так будет всю жизнь.
- А что, если я не смогу приспособиться к жизни в замках? Вот ты говоришь, что титул для тебя ничего не значит, и я верю тебе. Но, Дастин, я - и вдруг маркиза...
- Прекрасно. Я откажусь от титула.
- Что?
- Хотя, по-моему, из тебя выйдет бесподобная маркиза. Но... если тебя мучает эта проблема, считай, что она решена.
- Вот так просто?
- Да просто! Надеюсь, ее величество благосклонно отнесется к моему поступку. Так какие еще преграды тебя смущают? Балы? Высший свет? Николь, мы купим ферму и будем разводить лошадей. Мы будем только вдвоем. Ты сможешь днем ходить в бриджах, а ночью спать обнаженной в моих объятиях...
- Прекрати. - Николь приложила пальцы к губам Дастина. Да, он любит ее. Он готов полностью изменить свою жизнь, лишь бы быть с нею. У Николь голова пошла кругом. Господи, да она счастливейшая из женщин!
- Я не приму от тебя таких жертв, - сказала она. - Я ведь полюбила тебя таким, какой ты есть.
В глазах Дастина вспыхнули озорные огоньки:
- А как насчет того, что ты каждую ночь будешь спать обнаженной в моих объятиях?
- Ну-у, этот пункт мы, пожалуй, включим в договор, - покраснев, ответила Николь.
- Николь, - Дастин поцеловал ее руку, - скажи "Да", и в конце месяца ты станешь миссис Кингсли.
- В конце месяца? - обомлела Николь. - Дастин, это же всего через пять дней после дерби!
- Ну хорошо, - неохотно уступил Дастин. - Буду благоразумен. Даю тебе две недели, чтобы прийти в себя после дерби или же после того, как мы поймаем преступников... в зависимости от того, что случится раньше.
- И это ты называешь благоразумием? - рассмеялась Николь.
