- Я видел вас на скачках, Олдридж, - сказал герцог. - Что же до фамильного сходства, то еще сегодня утром и я сказал бы то же самое о вас с дочерью. Но не сейчас.
- Ах, просто вы видите Николь, а не Стоддарда, - отозвался Ник. - Но, если не считать любви к лошадям, она больше похожа на свою мать, чем на меня.
- Саксон узнал что-нибудь новое? - спросила Николь.
- Ничего существенного, - ответил герцог, отводя взгляд.
- Другими словами, Дастин запретил вам что-либо мне говорить.
- Другими словами, Дастин сказал мне, что обсудит это с вами позже. А сейчас он хочет, чтобы вы снова надели жокейский костюм и прошли со мной в замок.
- Вы, кажется, сказали, что он позволил мне самой решать, говорить с Саксоном или нет.
- Так и есть, - отозвался Трентон. - Но вас зовет маркиз, а не Саксон. Очевидно, вы с ним договорились на сегодняшний вечер. Он также настаивал на том, чтобы кто-то сопровождал вас до замка. Выбор пал на меня.
- Ступай, Ники, - вмешался Олдридж. - Поговори с Саксоном, ответь на все его вопросы. Потом переговори с маркизом. И последнее, Проказница. Если Саксон вдруг пожелает поговорить со мной, скажи ему, я к его услугам.
- Папа, ты...
- Пусть приходит сюда, и я отвечу на все вопросы, которые он посчитает нужным задать.
- Ну хорошо. - Оглядев себя, Николь обнаружила, что у нее под рубашкой нет перевязи. - Простите меня, - сказала она и направилась к лестнице. Через минуту Олден Стоддард спустится к вам.
- Не знаю, как благодарить вас, милорд, - сказал Ник, оставшись вдвоем с Трентоном. - Ники и не подозревает, как она беззащитна именно сейчас.
- Можете спать спокойно, - ответил Трентон. - Я знаю своего брата. Он не допустит, чтобы с Николь что-то случилось. Более того, это мне следует вас благодарить. Доверяя нам, вы подвергаете себя риску. Но вам не придется раскаиваться.
- Полагаюсь на ваше слово, милорд.
- И последнее. Вам что-нибудь говорит имя Куп?
- Куп? - задумчиво протянул Ник. - Нет. А кто это?
- Это человек со шрамом на руке. Дастин подумал, что, может быть, его имя вам что-нибудь напомнит.
Ник потер подбородок.
- Этот тип не идет у меня из головы с того момента, как маркиз впервые упомянул его. Клянусь жизнью, не могу вспомнить, где я его видел. Но я обязательно вспомню.
- Не сомневаюсь. - Трентон взглянул на Николь, спускавшуюся по лестнице. На ее голове прочно сидела жокейская кепочка. - Приветствуем лучшего жокея Тайрхема. Вы готовы?
- Да, - вздохнула Николь. - Идемте, милорд, пока я не потеряла самообладания.
***
- Что вы так нервничаете, Стоддард? - спросил Саксон, постукивая пальцами по папке. - Я просто собираюсь задать вам несколько обычных вопросов.
- Я это понимаю. - Николь резко остановилась. - Но мои ответы вряд ли будут обычными.
На лбу Саксона пролегла глубокая складка.
- О чем это вы?
Николь подошла к двери и, приоткрыв ее, увидела в коридоре Трентона. Герцог ободряюще кивнул ей, и девушка вернулась в библиотеку, плотно закрыв за собой дверь.
- Вам, наверное, сказали, - начала Николь, - что в Тайрхеме есть предатель. А наш разговор никто не должен слышать. О том, что я намерен сказать, знают только маркиз и его родные.
- Меня уже посвятили во все детали этого...
- Нет, не во все, - перебила Николь, присаживаясь рядом с Саксоном на кожаный диванчик. - И не потому, что лорд Тайрхем не доверяет вам, но он защищал меня.
- Вы ведь протеже Ника Олдриджа.
- Я дочь Ника Олдриджа!
Саксон с грохотом уронил папку.
- Простите, я, кажется, плохо понял...
Сделав это признание, Николь теперь уже спокойно рассказала Саксону все.
- Лорд Тайрхем предоставил нам убежище, дал мне работу и заверил, что сохранит нашу тайну. Теперь вы в курсе дела, и я надеюсь, что это вам поможет.
- Что ж, - сказал Саксон, - в таком случае все мои вопросы отпадают.
- Папа дал согласие побеседовать с вами. В коттедже.
- Отлично. Завтра утром я к нему явлюсь.
- Только прошу вас, приходите пораньше. Я не разрешаю отцу открывать дверь.
- Хорошо. Я буду у вас завтра в половине шестого.
- Благодарю вас, - сказала Николь, украдкой вытирая вспотевшие ладони о бриджи. - Еще одно...
- Да?
- Не знаю, как на это посмотрит маркиз, но, думаю, вам следует знать. Дело в том, что с этой недели в Тайрхеме работает новый тренер.
- Раггерт?
- Да. У него хорошие рекомендации, и он очень опытный тренер...
- Но? - подсказал Саксон.
- Но, честно говоря, я ему не доверяю. Раггерт все время следит за мной, постоянно расспрашивает о личной жизни, о прошлом, о моих отношениях с Ником Олдриджем. Он гораздо больше времени уделяет мне, чем лошадям.
- Хотите, чтобы я к нему присмотрелся?
- Хочу убедиться, что я не права.
- Считайте, что сделано, - сказал Саксон. - Спасибо за откровенность, мистер Стоддард. Эти сведения, несомненно, помогут мне обеспечить безопасность обитателей Тайрхема и ускорить расследование.
- Удачи, сэр!
***
Дверь в спальню Дастина распахнулась.
- Как ты себя чувствуешь? - первым делом спросила Николь.
- Наконец-то! - Дастин впустил Николь в комнату и закрыл за ней дверь. - Я распорядился, чтобы нас не беспокоили.
