Вокруг сплошные джунгли, пройти через них без проводника, оружия и припасов практически нереально. Учитывая тот факт, что из трех человек – вернее, двух и одного вера – только я обладаю достаточной выносливостью, способностью добывать пропитание и высоким уровнем выживаемости. Но и по поводу себя были вопросы: три месяца беспрерывной работы, отсутствия возможности даже ненадолго освободить свою звериную сущность, сказываются и на моем самочувствии.
Я слабею физически, нервы уже на пределе, ведь каждый день вынуждена сдерживать звериные порывы и дикое раздражение. Довольно часто начинаю бесцельно метаться по бараку, вызывая недоуменные и тревожные взгляды Катерсонов, но ничего не могу с собой поделать. К тому же мои способности вера еще не развиты в полной мере. Физической неуязвимостью смогу похвастать, если перевалю за трехсотлетний рубеж, а пока, в свои тридцать один, словно щенок-переросток, – слаба и уязвима.
Несмотря на пребывание в джунглях, где я практически ни с кем «подозрительным» не общаюсь, при первой же возможности составила «фирменное» волшебное средство, скрывающее мой запах оборотня, и каждый раз, приняв душ, на автомате опрыскиваю тело. Мне так спокойнее. Вот и сейчас, глубокой ночью, мучаясь от удушливой влажной духоты, приняла душ и привычно скрыла свой аромат. Вытерев влажные руки о легкие льняные брюки, поправив обтягивающую спортивную майку, слегка поддерживающую грудь, не сдерживаемую бюстгальтером, взяла очередную пробирку. И задумалась: стоит ли ее тратить, или больше не надо. И тут взглядом зацепилась за странное движение.
Наш барак расположен рядом с небольшой речушкой, вяло несущей мутные воды через территорию поместья Варгосов и убегающей дальше, неведомо куда. Ночь, луна и яркие многочисленные звезды дают достаточно света, чтобы, обладая еще и ночным зрением вера, близлежащее пространство просматривалось достаточно четко. И вот, судорожно вцепившись в неиспользованную пробирку, я вперилась в черную гладь реки, пытаясь рассмотреть, что же меня встревожило.
Тишина, нарушаемая стрекотом насекомых и криками ночных обитателей джунглей, казалось, тяжелым удушливым одеялом укрывала землю. Но и сквозь нее я услышала тихий всплеск, а потом, напрягая все свои органы чувств, заметила широкие круги на воде все ближе и ближе к берегу. Уже мысленно махнула рукой, подумав, что это вновь случайно заплывший крокодил пытается выяснить, чем бы здесь поживиться. Парочку таких наглецов я выгоняла длинной палкой под визг Этель, панически боявшейся этих земноводных чудовищ. Пока я исступленно лупила зубастых нахалов, сама чувствуя, что еще немного – и начну выть от ужаса, Нильс напряженно стоял в стороне, а потом долго успокаивал жену.
Но на этот раз в «гости» пожаловал не местный обитатель крокодил. Я в полном ступоре, с неожиданным восхищением наблюдала, как из темных, смертельно-опасных глубин медленно появлялся – мужчина в черном гидрокостюме. Сначала показалась голова, покрутилась по сторонам, потом – мощные широкие плечи и руки. Вдруг рядом с аквалангистом так же беззвучно из воды высунулись еще пятеро. Спустя всего пару мгновений на поросший травой берег вышли шестеро крупных, устрашающего вида мужчин. У меня в животе все сжалось от плохих предчувствий. Эти шестеро показались мне куда опаснее, чем все наемники Варгоса, ведь с ними при самом неблагоприятном раскладе я бы могла справиться, обернувшись волком. Ну сбежав, в конце концов, а вот с этими, более чем уверена, такой финт не пройдет.
Черными тенями они, словно японские ниндзя, скользнули к нашему бараку, показывая четкую, слаженную работу профессионалов. Не делая лишних движений и двигаясь с опасной грацией хищников, они буквально за пару секунд преодолели слабо освещенное пространство и, никем не замеченные, скрылись из поля зрения, прижавшись к стене. Усилием воли я скинула оцепенение и ринулась в комнату, где отдыхают мои коллеги и друзья Катерсоны.
Закрыв Нильсу рот, от чего он тут же проснулся, знаками попросила молчать и разбудить Этель. Удивление и напряжение в его глазах сменились пониманием и готовностью действовать. Мы достаточно хорошо узнали друг друга за три месяца и, понимая, что я не просто так его побеспокоила, Нильс быстро встал и разбудил супругу таким же образом, как и я его. Она успела протереть глаза со сна и свесить ноги с гамака, перед тем как в нашу спальню скользнули две тени и замерли, молча уставившись на нас. Я стояла к ним ближе всех и, затаив дыхание, рассматривала их.
