— В своём селе я буду заниматься животноводством, — продолжал мечтать Егор. — Я ведь, когда поменьше был, летом, в подпасках ходил. Любил стадом руководить, коровы меня слушались.
— Во! Я же говорю! Привык командовать, хотя и коровами, — воскликнул Андрей.
— Ага! Андрюха, — увлечённо, с жаром стал говорить Егор, — после войны у нас на селе будет столько коров, что ой-ёй-ёй, и все дойные. А я народ уговорю, чтобы у нас построили молокозавод. Будем молоком кормить всю область, а то и всю страну!
— Ишь, какая затея ему нарисовалась, — буркнул Степан. — В тебе, Егор, колючий человек живёт, — не сдавался он.
— Вот-вот, я всего добьюсь!
Чувство ликования бурлило в нём. Егор с таким азартом мечтал, что даже позабыл про войну. Он легко поддавался призыву жизни.
— Ребятки! — громко выкрикнул ездовой. — Вот она, Емельяники.
Сани уже въезжали на прямую деревенскую улицу. Ездовой остановил лошадь и, не слезая с саней, сказал:
— Значит так! Вы ищите своего доктора и вертайтесь быстрее, через полчаса встречаемся во-он у того колодца, — он кнутовищем махнул в сторону, где из колодца набирал воду в неприхотливой одежде какой-то мальчуган. — Я ждать не буду, — строго сказал ездовой. — Командир приказал к вечеру доставить вас в отряд, — коротко напомнил он слова Бортича.
Ребятам предстояло узнать в какой хате находится доктор, и предупредить его о прилёте из-за линии фронта самолёта.
Не сговариваясь, Егор пошел в конец деревни. Стёпа, потуже нахлобучив ушанку, пошел в другую сторону к дальней избе и украдкой, завернув рукав, глянул на трофейные часы, отмеряя время. Егор этого уже не видел.
Юра, присмотревшись к мальчику у колодца, с радостным удивлением воскликнул:
— Да это вроде как Ванька!
— Это кто? — спросил Андрей.
— Сын Анны. Его немцы чуть под дверью не убили. Мы с ним в санчасти вместе были. Вот он нам и скажет, где доктор.
Друзья пошли по узенькой дорожке, занесённой снегом, к колодцу.
— Ваня! — крикнул Юра. — Ты меня не узнал?
Мальчик обернулся и застыл в немом ожидании, разглядывая закутанного человека с автоматом.
— Узнал, — он поставил тяжелое ведро на снег и даже запросто улыбнулся. — Вот теперь узнал.
— Ты здесь один?
— Нет, с мамкой, — охотно заговорил Ваня. — Она сейчас с доктором на обходе, маленьких ребят смотрят. Вон в той избе, — он мотнул головой в сторону избы. — А меня Дашка за водой послала. Она осталась ухаживать за больной девочкой…
— Даша? — не выдержал Юра. — В каком доме? — нетерпеливо спросил он.
— Да вот, в этом, — он показал на соседний дом, — куда я иду.
От волнения Юркино лицо порозовело. Он схватил тяжелое ведро и крупно зашагал к дому.
— Пошли за мной! — скомандовал он.
Ваня, спрятав руки в карманы, засеменил за Юрой, за ним Андрей.
Оставив в горнице ведро с водой Юра, стряхнув с обуви снег, шагнул в комнату. На него пахнуло тёплой овчиной. Он осмотрелся: справа, за побелённой печкой, висела пёстрая занавеска. На печном плече — лампа, освещала избу, слева, в углу, на лавке, сидела сухощавая старушка. При виде посторонних с оружием, старушка встрепенулась, глаза её сверкнули недобрым светом, она поднялась с лавки и по-хозяйски сурово произнесла:
— Вы кто такие будете? Чего надо?
Но тут откуда-то вынырнул Ваня и успокаивающе пояснил:
— Баба Агафья, это знакомые Даши Афанасьевой, пришли проведать её.
— Знакомые? — недоверчиво спросила она. — Тогда ладно. А то незнамо кто ходють, с пулемётом… — проворчала старушка.
— Здрасьсте, — приветливо сказал Юра бабе Агафье.
Та, не отвечая, без улыбки села на своё место.
Из-за пёстрой занавески, разделявшей комнату, вышла Даша с кружкой в руках.
— Здравствуй, Даша, — почтительно проговорил Юра. Он испытывал тайный восторг от этой встречи.
Огромные глаза Даши заблестели, когда она увидела Юру; на лице пронеслось чувство недоумения, удивления и смущения. Они в неожиданном порыве сделали шаги навстречу друг к другу.
— Вот так раз, — растерянно произнесла она, останавливаясь. — Здравствуй.
Она и раньше, неохотно сопротивляясь желанию, тайно ждала встречи с Юрой. Ей хотелось увидеть смелого крепкого парня рядом, с которым, как ей представлялось, можно почувствовать себя увереннее. И вот он перед ней, с оружием в руках.
Юра сделал ещё шаг в комнату, за ним протиснулся Андрей.
— Вы как сюда попали? — вкрадчиво глядя на ребят, поинтересовалась она.
— Да вот узнали, что ты здесь, и решили зайти, проведать… Давно не виделись…
Андрей пошарил глазами по комнате и молча притулился на лавке возле тёплой печки.
— Заодно и погреться, — усмехнулся Юра. — Вообще-то мы доктора Сегеля ищем, — как бы оправдываясь за своё вторжение виновато сказал он. — Не знаешь, где он?
— Он в соседнем доме. Скоро должен быть здесь, — она с беспокойством посмотрела на него. — А зачем тебе доктор?
Слабый свет от лампы мягко падал на её лицо. Юра внимательно смотрел на неё и старался понять, что в ней изменилось. «Да мы оба изменились», — подумал он. Заметив в её руках кружку, притворно сморщившись и втянув в себя знакомый горький запах, улыбаясь, промычал:
— У-у, опять этот отвар. Я его надолго запомнил.
