Она тычет пальцем в сторону горящего здания, отблески пламени пляшут в ее темных зрачках. Держу пари, воспоминания о прошлом сейчас заставляют ее боль гореть еще ярче.
– Ты вернешься туда только через мой труп.
– Это легко устроить, – бубнит она себе под нос.
Добегаю до внедорожника, на котором приехал, и открываю для нее пассажирскую дверь, пока двигаюсь к багажнику, где припрятано оружие на случай чрезвычайной опасности. Я роюсь в сумке, пристегивая кобуры к ногам и надевая одну наплечную прямо на рубашку. Это рискованно, потому что скоро здесь будут копы, а я для них простой айтишник, работающий в скучном офисе за мизерную зарплату. Но у меня нет выбора; сунув в ухо наушник, вынимаю телефон и щелкаю по экрану, нажимая на имя Уэйда. Пока идет вызов, я пополняю запасы ножей и пистолетов.
– Тебе нужно прикрытие. – Голос из-за спины расплывается в хаосе мыслей, я оборачиваюсь, чтобы увидеть Наоми, стоящую возле багажника. Она не выглядит удивленной, просто молча наблюдает за моими действиями, не задавая вопросов. И вообще-то она права, мне нужны глаза и уши, очков недостаточно, чтобы удерживать под контролем все здание, обычно нас прикрывает хотя бы один оперативник из моего подразделения. – Я хочу помочь.
Выражение мольбы на ее лице в очередной раз что-то делает с моими внутренностями, заставляя их кувыркаться и сталкиваться друг с другом. Захлопнув багажник, обхожу машину и беру сумку с ноутбуком с заднего сиденья. Мне нужно выдвигаться. Пламя уже распространилось по большей части здания, Нао усаживается на переднее пассажирское сиденье, быстро включая устройство на своих коленях, а потом нацепляет наушник с микрофоном, устраиваясь поудобней. Это мой личный компьютер, и я никому не позволяю даже дышать в его сторону, но вид ее с выставленной напоказ ногой, торчащей из высокого выреза, и моим компьютером, отбрасывающим тусклый свет на сосредоточенное лицо, – лучшее гребаное зрелище в мире, от которого так сложно оторвать глаз.
– Какого черта ты все еще здесь? – шипит она, впиваясь взглядом в мое лицо. Не думал, что она может быть такой собранной в экстренной ситуации, теперь это заводит еще сильнее. – У нас нет времени, чтобы трахаться.
– Кто сказал, что я хочу тебя трахнуть?
– Твой голодный взгляд. Пошевеливайся, Линк! И только попробуй не вернуться. – На последних словах ее подбородок начинает подрагивать, но она быстро берет себя в руки, переводя глаза обратно на монитор. Уведомление о попытке взлома мигает красным.
Я быстро наклоняюсь, целуя ее в губы, и провожу по сканеру отпечатка пальца на компьютере, давая ей доступ к системе.
– Не отходи от машины, а если почувствуешь угрозу, садись за руль и убирайся, – говорю уже серьезно, надеясь, что на этот раз она не станет спорить. Когда Нао молчит, я наклоняюсь ближе, ловя ее взгляд, сверлящий меня исподлобья.
– Я не уеду без тебя, – сурово говорит она, хмуря брови. Оставляю еще один крохотный поцелуй на складке, образовавшейся в центре ее упрямого лба. Она злится на мою попытку оградить ее от опасности и, игнорируя мой жесткий взгляд, уже что-то печатает, выводя на экран изображения с камер особняка и прилегающей территории. – Иди же, черт возьми!
Ладонь так и чешется от желания шлепнуть ее по заднице, но я слишком восхищен мужеством, не сопоставимым с моими первоначальными представлениями о ней. Слова так и рвутся наружу, но я скажу их позже, когда она будет готова услышать, а сейчас пора отыскать гребаного Уэйда, чей телефон продолжает посылать длинные молчаливые гудки в мое ухо.
– Я скоро вернусь, – разворачиваюсь и бегу в сторону здания.
– Лучше бы тебе так и сделать, – снова ворчит она мне вслед, и я чувствую тепло, прожигающее спину.
Звуки одиночных выстрелов разносятся по всей территории перед особняком, но они не так нервируют, как отсутствие ответа от Уэйда. Я бегу по освещенной дорожке вдоль поместья, сканируя разрушения: жалкая кучка охранников собралась за ограждением, сделанным из куска рухнувшего фасада, и ведет перестрелку с несколькими вооруженными людьми в масках. По нашивкам на верхней части форменных курток я узнаю этих ублюдков – наемники. Сомневаюсь, что напавшие случайно забыли сорвать свои кричащие шевроны, так что с большой долей вероятности это заявление, говорящее «не суйся не в свое дело». Но для кого?
Однажды, еще до того, как решил отойти от дел, я застрял в Вегасе вместе с парой ребят, которых мне поручили переправить в Вашингтон. Мы покинули убежище и отправились в путь, но снаружи ждала засада из двух бронированных грузовиков и обстрел. Я никогда не забуду свирепую морду добермана, в чьей пасти зажат охотничий зазубренный нож, именно такой знак носят люди в масках. Если бы не Уэйд и его проницательность, я бы уже гнил на глубине шести футов.
Происходящее похоже на кальку той ночи, только шумное дыхание Наоми в моем наушнике не дает потерять голову от нервов. Меня поражает, как приятно звучит ее напряженное бормотание и тихие ругательства, она волнуется, хоть и пытается изо всех сил сохранять мужество.
