— А кто ее там, внизу, завяжет? — скептически кривясь, спросил Скаут.
— Скользящей петлей вокруг пояса затянем. Есть или нет?
— В Греции есть все, — Бибик скинул рюкзак и полез на самое дно поклажи. — Надо же, «Мышеловка»! Странно, почему я не слышал?
— А ты давно в кабак заглядывал, с ребятами по душам беседовал? — усмехнулся Скаут. — Все сидишь у себя в кубрике, в игры компьютерные играешь, мальчик-переросток.
— Я в сети играю, на бирже, — пробурчал Бибик. — Между прочим, неплохой навар имею, пока ты все заработанное в Зоне тупо пропиваешь.
— Брокер нашелся, — фыркнул Скаут. — Признайся, что артефакты через сеть сдаешь. Видел я баннеры. Сетевой магазин «Зона-0». Не твой, случайно?
— Вали вниз, трепло, — Бибик подтолкнул напарника к краю оврага и с опаской взглянул на Дорогина. — Врет он все, господин полковник.
— Я не налоговый инспектор, — Дорогин пожал плечами, — зарабатывайте, как умеете, только военные секреты не продавайте.
— Надо палку срубить, — предложил Скаут. — Как бы щуп. Петлю ведь вслепую накидывать придется, голову-то в фальшивую лужу не сунешь, не заглянешь в эту «Мышеловку», а перископа у нас нет. Вдруг на шею веревку накинем? А так, палкой подсумки нащупаем, и уже туда веревку набросим. Правильно?
— Иногда и от тебя польза бывает, — своеобразно похвалил приятеля Бибик. — Слушай, а те, кого вытягивают, они… как? В своем уме остаются?
— Вроде бы да, — Скаут сломил длинный прут. — Во, нормально будет! Мне Кулер рассказывал, говорил, что сам в «Мышеловку» попадал. Но по нему ведь не поймешь, с рождения он пришибленный или после «Мышеловки» таким стал.
Подойдя примерно к тому месту, где должен был прятаться колодец-невидимка, Скаут взял прут двумя руками и принялся прощупывать землю. Нащупав край колодца, он двинулся по кругу, и вскоре ходоки смогли представить себе диаметр ловушки. Он был около двух метров. Осторожно встав на край, Скаут медленно опустил прут в замаскированную яму и, когда тот уперся в дно, сделал насечку ногтем.
— Ну-у, — вытянув лесину, протянул сталкер, — метра три точно есть.
— А подполковник?
— Что-то мягкое нащупал, а кто это… достанем, поглядим.
Даже с помощью щупа «такелажные работы» затянулись на долгие полчаса. Несколько раз веревка срывалась, несколько раз Дорогину, который отнял щуп у Скаута, казалось, что петля ложится слишком высоко, потом — слишком низко… в общем, все по принципу «семь раз отмерь, один — отрежь». Наконец, полковник дал отмашку, и Бибик натянул веревку, затягивая петлю. Скаут, паясничая, сделал вид, что задыхается: схватился за горло, высунул язык, выкатил глаза и закряхтел, но, получив подзатыльник, мгновенно успокоился и тоже взялся за веревку.
— Вира, — приказал Дорогин, — помалу.
Сталкеры поднатужились и принялись вытягивать груз на поверхность. Было тяжело, но справились с задачей они достаточно быстро. Когда спасаемый субъект с притянутыми веревкой к телу руками показался из ямы почти наполовину, к делу подключился Дорогин. Он ухватил пострадавшего за ворот и рывком вытащил из ловушки.
Спасенный рухнул лицом в лужу, и полковник поспешил перевернуть его на спину. Даже сквозь слой грязи, покрывающий стекло фильтрующей маски, можно было рассмотреть, что это действительно Аншаков. Но еще в том же стекле была отлично видна круглая пробоина точно напротив переносицы подполковника. Дорогин рывком сдернул с лица Аншакова маску и, скрипнув зубами, коротко застонал. Входное отверстие от пули располагалось чуть выше переносицы. Глаза подполковника закатились, а на губах застыла полуулыбка. Картина была тягостная до предела.
Сталкеры вполне разделяли чувства полковника. Тут было от чего застонать. Аншаков словил пулю в нелепейшей ситуации. Не ввяжись он в совершенно не обязательный бой с этими зомби, был бы жив и здоров.
Бибик поднял «забрало», утер со лба пот и тяжело вздохнул.
— От шальной пули не застрахуешься, это судьба. Я только не понимаю, как он последнего снял? Когда? Уже с простреленным лбом?
— Как теперь узнаешь? — тихо проговорил Скаут. — Да-а, беда. Хороший парень был. Грамотный. И такая глупая смерть… жалко. С собой понесем или как? Может, вернемся, пока все не окочурились?
— Оставим здесь, — глухо проговорил Дорогин, поднимаясь на ноги и снимая шлем. — В «Мышеловке». Веревку привяжи к чему-нибудь, для ориентира. После Выброса команду пришлем, чтобы забрала.
Он немного помолчал, надел шлем и тихо добавил:
— Прости, Сергей, но ты бы нас понял. Пока не будет выполнен приказ, вернуться мы не можем…
…Командир группы спецназа проводил штабных долгим взглядом и спрятал бинокль. Ситуация складывалась непростая, на грани фола. Ходоки нарушали строгие инструкции направо и налево. Один пренебрег пси-зашитой и попал на ужин к мутантам, другой умчался вперед, как «Першинг», третий устроил ненужную баталию и поплатился за это жизнью. Ни командир группы ходоков, ни сталкеры без посторонней помощи были явно неспособны вернуть ситуацию под контроль.
