В подземном городе Бибик чувствовал себя неуютно. На первый взгляд здесь было комфортнее, чем наверху, но именно этот непонятно откуда взявшийся комфорт и беспокоил проводника больше всего. Освещенные гулкие тоннели, чистый воздух и небольшое количество аномалий усыпляли бдительность, которая в Зоне была первейшим средством профилактики неприятностей. «Утешало» одно: с мутантами в подземельях был полный порядок, особенно на верхних уровнях. Уж кто-кто, а эти твари расслабиться не дадут, сталкер был уверен.
Расслабиться действительно не получилось, но мутанты тут были ни при чем. Когда ходоки спустились на четвертый уровень, на лестнице что-то оглушительно загрохотало, и в просвет тоннеля ворвались густые клубы пыли, а затем посыпались камни и бетонное крошево. Бибик едва успел оттащить полковника подальше от опасного местечка.
— Вовремя мы спустились, — озадаченно оглядываясь, сказал проводник.
— Мосты сожжены? — Дорогин помахал рукой, пытаясь разогнать пыль.
— Ну, это не последняя лестница, — Бибик указал вперед. — Там есть еще несколько. Зато теперь можем быть уверены: за нами никто не пойдет. Я о наемниках.
— И часто здесь такое происходит? — полковник поднял взгляд к потолку.
— Всякое бывает, но я обычно в более спокойное время сюда спускаюсь, когда предвестники Выброса тут еще не хулиганят. Так что…
— Понятно. В какую сторону идем?
— Теперь на Зов будем ориентироваться, — Бибик развернулся. — Туда.
Дорогин без возражений двинулся в указанном направлении, но, сделав десяток шагов, вдруг остановился. Проводник вопросительно взглянул на полковника. Тот поднял указательный палец и медленно обернулся. Освещение в тоннеле работало исправно, а вот вентиляция была неторопливой, и клубы пыли напротив лестницы оседали медленно. Что пытался рассмотреть за пылевой завесой Дорогин, для сталкера осталось загадкой.
— Что-то не так? — поинтересовался Бибик.
— Слышите?
— Нет.
— Звук… тяжелый такой. Словно катится что-то. Бибик присел, коснулся рельса, тут же резко встал и жестом предложил полковнику отойти к стене.
— Вагонетка катится!
— Может быть, спрячемся?
— Некуда, — проводник повертел головой. — Если только успеем добежать до бокового коридора. Он метров через двести должен быть, только на другой стороне.
Ходоки быстро двинулись вдоль стены, но приближающаяся вагонетка ехала быстрее и вынырнула из клубящейся пыли задолго до того, как в стене напротив обнаружился проход. Сталкер и полковник прижались к стенке. Грузовая вагонетка была пуста, но мчалась так, будто везла экипаж пожарных на вызов. Бибик проводил ее взглядом и покачал головой.
— Не нравится мне этот «летучий голландец».
— Будем держаться подальше от рельсов, — Дорогин пожал плечами.
— Не в этом дело. Вы видели, что у него в кузове?
— Не рассмотрел. Что-то под брезентом, какая-то конструкция со стрелой. Подъемный кран?
— Хуже, — проводник сделал пару шагов к середине тоннеля и настороженно взглянул в его перспективу, — это безоткатная пушка.
— Странно, — полковник переложил поудобнее винтовку. — Но без расчета пушка не выстрелит.
— Будем надеяться.
— Бибик, не надо лишней мистики.
— Рад бы без нее обойтись, да только ею вся Зона пропитана, как баба ромом. К стене!
Ходоки снова прижались к стенке. Вагонетка прогрохотала в обратном направлении, и теперь Дорогин сам увидел, что под брезентом в кузове вагонетки действительно установлено устаревшее безоткатное орудие, наподобие 73-миллиметрового «Грома», который в семидесятых годах устанавливался на советских БМП и БМД. Без артиллерийского расчета орудие было вроде бы бесполезным жупелом, но проводник был абсолютно прав, когда рассуждал о мистике в Зоне, и опасаться безумной вагонетки с пушкой следовало всерьез. Дорогин представил, что будет, если орудие выстрелит в тоннеле. Кроме стандартных поражающих факторов взрыва — осколков, упругой взрывной волны и огня — ходокам в этом случае угрожали еще два: многократно усиленный гулкими стенами звуковой удар и обвал.
Полковник некоторое время напряженно прислушивался, глядя на вихри пыли, сомкнувшиеся за вагонеткой, затем вновь обернулся к проводнику.
— Надо побыстрее уходить отсюда.
— Согласен, как никогда, — Бибик кивнул и быстро по шел вперед.
Минут десять ходоки двигались без приключений и почти в полной тишине. Откуда-то из боковых коридоров, которых стало попадаться все больше, доносились гулкие отголоски непонятных звуков — иногда рычания, а иногда леденящих душу завываний, — но непосредственно в рельсовом тоннеле было относительно тихо. Разве что мешала навязчивая ритмичная мелодия Зова, но эта песня звучала в мозгу, а не в тоннеле. Затыкать уши, чтобы ее не слышать, было бесполезно.
Бибик, как и Дорогин, чувствовал, что источник Зова очень близко, но пока искать выход из тоннеля не спешил. Он хорошо помнил, что впереди будет удобная лестница, и вел полковника конкретно к этому выходу. До цели, по прикидкам проводника, оставалось метров триста, не больше. Бибик обернулся, чтобы сообщить об этом спутнику, но тут рельсы снова загудели, и сталкер указал на ближайший боковой коридор.
