Бибик не договорил. На миг ему показалось, что в подвале снова что-то взорвалось, но очень скоро проводник сообразил, что вспышка и гулкий набат — это лишь игра воображения, а спровоцировал ее короткий, но жесткий пси-удар. Сталкер схватился за оружие и крутанулся кругом, пытаясь увидеть цель. Никаких мутантов поблизости не обнаружилось. Бибик растерянно взглянул на Доронина. Тот указал вверх и демонстративно щелкнул предохранителем винтовки.
— Нас приглашают? — голос у Дорогина немного сел, ему тоже досталось «по мозгам». — Или наоборот?
— Это не контроллер, — слова произносились с трудом, будто их кто-то придерживал, — они так не умеют. Это… человек!
— Тот, кто прикрывает лабораторию? — после заметной паузы предположил Дорогин. — Но кто конкретно?
— Кто-то… кто знал, что мы идем, — Бибик на миг зажмурился. — Кто-то с базы, наверное. Только лично я с людьми-телепатами незнаком.
— Слишком жестко, — Дорогин поднял маску и помассировал висок. — Этого телепата могли просто предупредить… с базы. Тот, кто прикрывает лабораторию, мог предупредить.
— Ну да, понятно, — Бибик отчетливо понимал, что мысли вязнут в болоте взбаламученных эмоций, но вытянуть их на «твердую почву» пока никак не мог. — И все же, мне кажется, он шел за нами следом. Очень уж точно вычислил место, где мы собрались выйти.
— Тогда это наемник, который выдавал себя за второй эшелон прикрытия.
— Нет, его мы заперли. Он мог, конечно, найти другой вход в подземелье, но тогда он зашел бы нам в тыл, снизу, а этот телепат засел где-то там, наверху. Это кто-то другой… не знаю, кто.
— А что, если… — Дорогин замолчал почти на минуту, а затем неуверенно продолжил: — А что, если это… другой наемник, тот, который был с саблей?
— С чего вы взяли?
— Кроме спецназа по нашим следам шли несколько наемников. Вы с Паркером наткнулись на пятерых, верно?
— Да, только ни у них, ни у «второго эшелона» не было сабель.
— Значит, их было шестеро. От той пятерки остались двое. Их мы заперли в морге. Но раз они были без сабель, шестого среди них не было. Что, если он тоже проследил за нами, но пробрался сюда как-то иначе?
— Не понимаю, почему именно он?
— Помнишь отрубленную голову? Это был контроллер, так?
— Ну.
— Как можно было зарубить контроллера? Как можно было вообще к нему подкрасться на расстояние сабельного удара?
— Никак, если только… ты сам не контроллер.
— Или телепат, обладающий сравнимым по силе даром внушения. Все сходится.
— Надо… подумать, — сталкер потер глаза. — Сейчас… отпустит и сообразим. Собраться… надо.
Полковник не возражал. Он направил оружие в сторону лестницы и замер, выжидая, когда пройдет вызванный телепатическим ударом ступор. Отпустило не сразу и не до конца. Сознание прояснилось, мысли потекли более-менее резво, но до нормы полковнику было еще далеко. Бибик тоже справился с оцепенением, но выглядел слегка обалдевшим.
— Допустим, вы правы, и это шестой наемник. Тот, который зарубил контроллера. Но я все равно не понял, он нас что, предупредил? — пробормотал Сталкер. — Или он больше не за нас?
— Слишком жестко, — повторил полковник, вновь потирая висок, — для предупреждения.
— Ладно, наверху разберемся, — Бибик тоже взял оружие наизготовку. — Поднимаемся?
— Телепат плюс… источник Зова, — не ответив проводнику, продолжал рассуждать вслух Дорогин. — Вы правы, Бибик, его демарш вполне может быть предупреждением. Только не об опасности, а о том, что нас опередили. Он хочет пробиться туда первым и заполучить управляющий Зовом компьютер в свое распоряжение.
— Проще говоря, не хочет делиться? — проводника вдруг осенило. — Я все понял! Он не опередить нас хочет, а остановить. Он давно имеет этот комп в своем распоряжении. Он и есть тот враг, который прикрывает лабораторию!
— Но ведь раньше он нам помогал, — засомневался полковник. — Странно как-то.
— Точно вам говорю, так оно и есть! — Бибик сделал несколько шагов вперед и заглянул на лестницу. — Эй, ниндзя, это ты? Мы сейчас поднимемся и засунем тебе твою саблю, сам знаешь куда! Никакая телепатия не поможет!
Ответом проводнику было только гулкое эхо. Бибик шагнул на лестницу, поднялся на несколько ступенек и обернулся. Дорогин двинулся следом, но на лестницу подниматься не стал. Он жестом предложил сталкеру дойти до первой площадки и дальше двигаться впереди на один лестничный марш. Бибик согласился, но, едва он шагнул на площадку, сверху стукнуло несколько выстрелов. По бетону, взвизгнув, срикошетили пули.
Проводник в два прыжка очутился рядом с Дорогиным.
— Что я говорил?! Он не нас сторожил, а источник!
— Все равно не понимаю, почему он не перебил нас всех еще в пути? Ведь с его способностями это просто: ударил по мозгам, а потом — саблей. Почему он только сейчас очнулся?
— Думал, мы сюда не доберемся, нас ведь и без него нехило проредили. — Бибик вдруг запрыгнул на лестницу, дал короткую очередь вверх и снова отошел в тоннель.
В ответ раздалась примерно такая же короткая очередь. Диалог обещал быть тяжелым, как и составляющий его основу свинец. Бибик выразительно взглянул на Дорогина.
