— Механик Джед! — услышал он радостный голос Мэллоу с центрального дивана. Удивлённо мигнув, сармат повернулся на звук и увидел всю группу в сборе. Они поставили диваны полумесяцем — в центре настоящий, по краям — две лежащие «подушки», и всё равно места всем не хватило. С тех пор, как Гедимин в последний раз видел банду Мэллоу, она разрослась в полтора раза. По краям, уверенно глядя на помрачневших чужаков, стояли боевые отряды и несколько незнакомых азиатов в зелёных комбинезонах; в центре, высоко держа голову, гордо восседали Мэллоу и Дальберг. Рядом с ними сидел невысокий азиат; при появлении Гедимина он встал с места и недовольно покосился на Мэллоу.
— Механик Джед, — он слегка наклонил голову. — Надо было мне внимательнее к тебе присмотреться. Зря ты всё-таки не пошёл ко мне! Эти дикари ничего не понимают в почтительности.
Сармат мигнул.
— Тедань? — он проследил за тем, как человек садится, и обнаружил, что тот до сих пор как-то странно держит ногу. «Прошло уже четыре месяца,» — сармат в растерянности качнул головой. «Что у этого вида с регенерацией⁈»
— Кун Тедань, — отозвался человек, жестом сгоняя с дивана двоих «бойцов». — Видишь? У меня тебе кланялись бы в ноги…
— Хватит, Тедань, — вмешался, недовольно поморщившись, Мэллоу. — Для начала вы попытались Джеда прирезать. Мы, по крайней мере, на него не бросались. Да, Джед, садись. У нас тут кое-какие новости…
— Где Винки? — перебил его Гедимин, пересчитывая знакомые лица. Банда, бесспорно, увеличилась, но ни Винки, ни Гарсии в ней не было, а у Рори скула была заклеена пластырем крест-накрест. Присмотревшись, Гедимин увидел ещё троих с ушибами на лице и одного с повязкой на запястье — судя по фиксирующим элементам, она прикрывала вправленный вывих.
— Винки не повезло — повредил больное колено, — Мэллоу вздохнул. — Доктор оставил его без прогулок на неделю. Да ещё сухой закон…
— Неоправданная жестокость, — пробормотал Рори, потирая скулу.
— Кто вас так? — Гедимин недобро сузил глаза. — Опять Джайн?
Сама ситуация была неприятной, но вполне привычной; удивляло только лицо Мэллоу — он с трудом сдерживал ухмылку и выглядел до крайности довольным. «И диван… Откуда у него свой диван?» — мелькнуло в мозгу сармата. «На драку тут сбежалась бы охрана…»
— Только не переживай, Джед, — Мэллоу похлопал его по колену. — Посмотри на меня. А теперь на Джайна…
Гедимин перевёл взгляд на соседнюю банду и удивлённо мигнул — весь «ближний круг», включая самого Химмата, угрюмо молчал и переглядывался. У троих лица, местами обклеенные пластырем, заметно распухли, а глаза заплыли, у кого-то рукав странно оттопыривался, будто прикрывал повязку или фиксатор.
— Мы победили, Джед, — торжественно проговорил Мэллоу, протягивая сармату контейнер с водкой. — Это стадо баранов напало на нас в душевой. Метили в Дальберга — ну и в меня на закуску, но вышло по-другому.
Он ухмыльнулся. С боковых диванов донеслись одобрительные смешки. Гедимин посмотрел на Дальберга, убедился, что он цел и даже чуть менее угрюм, чем обычно, и удивлённо хмыкнул.
— Как вы отбились?
Мэллоу заглянул ему в глаза и широко улыбнулся.
— Твои отряды, Джед. Я даже не ожидал, что это сработает так быстро!
— И Химми тоже, — буркнул Рори, потирая скулу. — А то послал бы больше бойцов. И мы не отделались бы беднягой Винки.
Гедимин мигнул.
— Тяжело ранен только Винки? А где тогда Гарсия?
— В церкви, — ответил Мэллоу. — Сегодня же воскресенье. Он в порядке, Джед. Он, считай, только командовал.
— И вы справились… — Гедимин обвёл задумчивым взглядом толпу, уже не выглядящую хаотичной, и озадаченно покачал головой. — Это хорошо.
— Верно, Джед, — кивнул Мэллоу, расплываясь в ухмылке. — Свой диван — это очень даже неплохо. А если вспомнить, с чего мы начинали…
Он легонько подтолкнул локтём Теданя. Тот холодно покосился на него и перевёл взгляд на Гедимина.
— Без тебя это жалкое подобие банды не прожило бы и двух недель. Скажи, всё-таки, почему ты не пошёл ко мне, а выбрал их?
Гедимин пожал плечами.
— Мэллоу обещал, что в душевой будет порядок.
Мэллоу кивнул.
— Сегодня не вышло, Джед, — с сожалением сказал он. — Мы почти организовали выдачу мочалок, но тут вылез Химми со своей ордой… Мытьё, в общем, не задалось. Надеюсь, следующее воскресенье он нам не испортит.
— Хватит болтать, Мэллоу, — буркнул Дальберг, протягивая руку за «читалкой». — Надо закончить книгу, пока Джед её не сдал.
Гедимин отдал ему смарт и поднялся с дивана, высматривая под потолком удобные и прочные балки.
— Сидите. Мне надо размяться.
— Схватился? — Гедимин посмотрел вверх. — Выше мне не поднять!
— Держусь! — крикнул, забираясь на балку и свешивая ноги, человек в зелёном комбинезоне. — Эй, все! Видели бы вы, что вижу я!
Сармат, хмыкнув, опустил руки и отошёл в сторону. Человек, прислонившись спиной к перекрестью балок, удобно согнул ногу, положил на колено «читалку», прикреплённую к ладони, и покосился вниз.
— Эй, там! Все готовы?
