— Девушка положительно на тебя влияет, — заключил Амброуз, закончив осмотр. — У тебя позитивная динамика. Выглядишь бодрее, и ток Энергии чище. Быть может, стоит притормозить. Не передавать пока Энергию.
— С какой стати?
— Мы оба в курсе, что без Энергии ты обречен. Не такого будущего я хочу для тебя.
— У меня все под контролем.
— Как продвигается обучение? — спросил Амброуз, видя, что Сета не переспорить.
— Она справляется. Хочу и дальше брать ее с собой на выезды. Ей необходима практика.
— Я похлопочу, — кивнул Амброуз. — Теперь этого будет добиться проще. Ведь уже есть претендент.
Сет знал, что так получится. Поэтому и увез Кристу, наплевав на запрет.
— Но ты рисковал девушкой. И это я одобрить не могу, — произнес Амброуз.
— А как ты предлагаешь учить ее выживать? Ты знаешь, я верю исключительно в практику. Теория не спасет ей жизнь в момент опасности. Но после того как она выдержала бой с Престоном, я спокоен за нее. Кто бы не хотел ее убить, ему придется попотеть. Она сможет за себя постоять.
— И все же будь с ней помягче, — попросил Амброуз.
— С какой стати? — Сет дернул плечом, как если бы скидывал с него чужую руку.
— Если не сбавишь обороты, она тебя возненавидит.
— Тебе не приходило в голову, что именно этого я добиваюсь?
Амброуз насупился, не понимая, куда он клонит.
— Когда я передам ей всю Энергию, — пояснил Сет, — Оно никуда не денется. Будет, как и прежде, сидеть во мне. Пока я жив, Оно будет представлять угрозу. Со мной придется покончить. И Криста единственная, у кого будет достаточно для этого Энергии.
— Хочешь, чтобы она убила тебя?
— Криста будет вынуждена это сделать. И ненависть тут к месту. Она поможет ей решиться, когда наступит время.
Криста не ждала, что ее возвращение в общину встретят бурными овациями, но то, что его проигнорируют, стало неприятным сюрпризом. Она словно не сбегала под покровом ночи на север, где провела почти месяц, а просто вышла на часок подышать свежим воздухом. Лишь Амброуз, с которым она столкнулась в холле, кивнул в знак приветствия. На этом церемония встречи закончилась. Багаж и то пришлось нести самой.
Ворча себе под нос, Криста кое-как втащила сумку на второй этаж. Остался последний рывок — добраться до комнаты, но тут на нее ураганом обрушились Блэйн с Нел.
— Всемогущий Игнис, ты вернулась! — парень прижал ее к груди. — Мы с ума сходили от беспокойства. Прошел слух, что ты удрала с наставником.
— И ты, конечно, поверил сплетням? — Криста выпуталась из затянувшихся объятий.
— Да брось! Ты и Сетгор? — он рассмеялся. — Вас соединить даже магии не под силу.
Криста надулась, как будто Блэйн сказал, что она недостаточно хороша.
— Я говорила, что она вернется, — заметила Нел. — А я не ошибаюсь.
— Наша Нел превращается в зазнайку, — поддел девушку Блэйн.
Втроем они занесли сумку в комнату. Парень торопился на занятие, а Нел осталась помочь распаковать багаж.
— Расскажи, что творилось в мое отсутствие, — попросила Криста, развешивая платья в шкафу.
— Сет вернулся пять дней назад, — ответила она.
Криста хотела отмахнуться. Мол, ей нет дела до наставника. Но лгать интуиту бессмысленно. Нел без труда поймет, что из всех новостей эта волнует Кристу сильнее всего.
— И чем он занимается? — поинтересовалась она как будто невзначай.
— Сидит безвылазно в башне. Совсем как украденная драконом принцесса, — хихикнула Нел.
Криста улыбнулась. Все-таки подруга ей досталась отличная.
— Он здоров? — уточнила она.
— Вроде, да. Хотя с ним ничего нельзя утверждать наверняка.
— Ты видела его будущее? Какое оно? — спросила Криста.
— Прости, этого я не знаю, — вздохнула Нел. — Но у меня есть вторая новость. Не менее важная. Скоро выпускное испытание.
— И почему у тебя такое лицо, словно ты этому не рада?
— Я его провалю, — мрачно отозвалась Нел.
— Это предсказание?
— Это логика. Я ничего не умею. Испытание будет для каждого свое, но непременно практическое. А интуит не способен на практическую магию.
— Что бывает с теми, кто не проходит выпускное испытание? Их оставляют доучиваться?
— Если бы. Их запечатывают. Если за четырнадцать лет ничему не научился, то продолжать бессмысленно.
При слове «запечатать» Кристу передернуло. Еще свежи были воспоминания о Престоне.
— Должна же быть какая-то скидка для интуитов? — спросила она.
— Таких, как я, не особо жалуют, — призналась Нел. — Потому что не могут понять природу нашей магии. А что нельзя изучить, лучше уничтожить.
— Отставить панику, — Криста захлопнула шкаф. — Я тебе помогу.
— Применишь магию вместо меня? Так это все почувствуют.
— Сперва выясним, что тебе приготовили на выпускное испытание.
— Это секрет. О своем испытании претендент на звание мага узнает перед самым его началом.
— Почему мне кажется, что, по крайней мере, один претендент в курсе, что ему достанется? — она подмигнула Нел.
Предчувствие Кристу не обмануло. Когда они подловили Блэйна после занятий и прижали к стенке, он признался, что вместе с друзьями раздобыл информацию об испытаниях.
— Рассказывай, что наставники приготовили Нел, — сказала Криста.
