Криста перестала дышать. Несчастная Нел покачнулась, но справилась со слабостью и не потеряла сознание. А Сет тем временем тянул паузу. Хмуря лоб, он прочитал задание, повертел лист в руке, словно ища на нем дополнительные условия. Наставники и ученики занервничали, начали перешептываться. Криста кусала губы, не зная, чего ожидать. Сет решил откликнуться на ее просьбу? И если так, то это к добру или к худу?
Но все опасения меркли перед пониманием — Сет сделал это, потому что она попросила. У Кристы в районе сердца будто цветок распустился. Хотелось обнять и расцеловать весь мир. Такой счастливой она давно себя не чувствовала.
— Значит так, — в итоге сказал Сет, скомкав лист и спрятав его в карман. — Скажи, что ждет меня сегодня вечером и можешь быть свободна.
— Но там было не…, — заикнулся Моример, но Сет взглянул на него, и он закашлялся.
Увы, верховного старейшину так легко с толку не собьешь. Он спросил:
— Как мы поймем, что девушка справилась с испытанием?
— Я дам знать, если она угадает, — откликнулся Сет.
— Хорошо, — кивнул верховный. — Пусть так. Завтра мы примем окончательное решение по претенденту Неллая.
— Поторопись, — обратился Сет к Нел. — Мое терпение небезгранично.
Криста закрыла глаза, чтобы не видеть перекошенное от ужаса лицо подруги. Что она наделала? Прося Сета о помощи, она понятия не имела, что Нел не в состоянии предсказывать, когда волнуется. Как теперь быть? Наставник пошел против правил, дал задание для интуита, но Нел от этого нелегче. Она все равно провалит испытание.
— Расслабься, сосредоточься, — шептала Криста, словно Нел могла ее услышать.
Девушка действительно задышала ровнее. Ее грудная клетка уже не ходила ходуном, как у загнанного лисой зайца. Криста не знала, каким образом к подруге приходят видения. И видения ли это. Но она всем сердцем надеялась, что ее дар сегодня проявит себя во всей красе.
— Довольно, — не выдержал Сет. — Я дал тебе шанс.
Верховный старейшина открыл рот, огласить вердикт для Нел, но тут она выкрикнула:
— Этой ночью, наставник Сетгор, к вам явится судьба.
В ответ на ее заявление поднялся ропот. «Что за бред!», «Она гадалка или маг?», «Ее слова невозможно проверить», — доносилось с разных сторон. Все были недовольны — и наставники, и ученики. И только Сет молчал.
На церемонии выпуска получали назначение. Еще утром претенденты, а днем уже молодые маги, полноценные жители общины подходили по одному к верховному старейшине, и он вручал им грамоты.
В зале стоял треск восковых печатей, шелест бумаги, вздохи облегчения, вскрики радости и стоны разочарования. Криста на пару с Нел со стороны наблюдала за распределением. Обе гадали, что достанется Блэйну. Криста переживала, как бы его не отправили куда подальше. Например, на тот же север. Не так много у нее друзей, чтобы разлучаться с ними.
— А как же ты? — спросила она у Нел. — Получишь назначение завтра?
— Старейшина Амброуз сказал мне по секрету, если Сетгор сочтет, что я прошла испытание, то меня оставят в общине. Я могу стать первым взрослым магом-интуитом, и они намерены держать меня при себе.
— Выходит, все снова зависит от Сета, — вздохнула Криста.
— Не волнуйся. Я не ошибаюсь. Если сказала, значит так и будет. Вопрос в том, захочет ли Сетгор признать мою правоту.
Криста покосилась на подругу. Как раз правдивость Сета ее и тревожила.
К ним со свернутым в трубку пергаментом направлялся Блэйн. Глаза у парня сверкали от волнения.
— Вскрываем? — он взялся за печать, и девушки кивнули.
— Ну что там? — не выдержав, Криста заглянула ему через плечо. «Дознаватель» — прочла она. — Что это означает?
— То, что я буду работать в городском надзоре. Помогать надзорным следить за порядком, — судя по улыбке, Блэйн надеялся на эту должность.
— Но тебя не отправят в другой город? — уточнила Криста.
— Нет, я остаюсь в общине Эльфантины.
— Ура! — взвизгнула она, бросаясь парню на шею.
Блэйн заключил ее в объятия и закружил. Ноги оторвались от пола, Криста словно полетела. Она рассмеялась от удовольствия. Комната и лица слились, но одно выделилось из общей массы — лицо наставника. Было что-то в его глазах, отчего объятия Блэйна вдруг стали неприятны.
Криста уперлась парню в плечи, он мгновенно остановился и поставил ее на пол. Почувствовав твердый пол под ногами, она отпрянула от друга. Поискала наставника в толпе, но его уже и след простыл.
— Сегодня будет вечеринка, — произнес Блэйн, сглаживая неловкость. — Кто-то празднует назначение, кто-то напивается с горя. Все как обычно. Придете?
Она любила Блэйна за то, что с ним всегда легко. Он не задавал неудобных вопросов, не лез в душу, не выпытывал, не принуждал. Был весел и полон оптимизма.
— Разумеется, — кивнула Криста, поправляя юбку. — Мы с Нел обязательно там будем.
— Тогда до вечера, — отсалютовал на прощание парень.
Праздники в общине — редкое явление. Городские даты маги игнорировали, а своих не завели. Только выпуск и отмечали регулярно.
