Последний десяток ступеней она преодолела на четвереньках. Дотянувшись до двери, робко поскреблась, но никто не ответил. Судя по отсутствию света из-под двери, хозяин либо ушел, либо спал.
Криста тоже устала. Спуститься она уже не могла, поэтому, привалившись к стене спиной и вытянув ноги, отдыхала прямо на лестничной площадке. Вот посидит немного, наберется сил и пойдет к себе, раз уж здесь она никому не нужна.
Прикрыв глаза, она задремала. Проснулась от ощущения чужого взгляда. Криста распахнула веки, в поле зрения были лишь мужские ботинки. Она узнала их по царапине на одном из носов. Однажды она уже вот так смотрела на них.
— Это такая мне судьба досталась, — послышался сверху насмешливый голос. — Пьяная вдрызг.
От неожиданности Криста икнула. Запрокинуть голову и увидеть наставника было страшно. А еще она опасалась не справиться с тошнотой.
— Пойдем, — ей протянули руку.
Но Криста при всем желании не могла встать. Она и сидела-то с трудом, время от времени вздрагивая от икоты.
— Так плохо? — участливо поинтересовался Сет, присев на корточки.
В полумраке лестницы лицо наставника показалось Кристе прекрасным. Или это алкоголь сыграл злую шутку? Он, как известно, пробуждает в людях любовь ко всем без разбора.
— Давай помогу, — Сет подхватил ее под мышки и потянул вверх.
Ноги превратились в веревки — никак не желали служить опорой. Мужчине пришлось повозиться, прежде чем Криста приняла вертикальное положение. Он прислонил ее к косяку, а сам повернулся открыть дверь. Но чуть он отпустил Кристу, как она начала крениться на бок.
— Стой, — Сет едва успел ее подхватить, еще немного, и она бы свалилась на пол. — Заходим.
Одной рукой он обнимал Кристу за талию, другой придерживал дверь. Сквозь алкогольный туман, окутывающий разум, она сообразила, что мужчина без плаща. Через ткань рубашки она ощущала тепло его тела, игру мышц при движении. Ей нравилась сила его рук и даже бесцеремонность, с которой он с ней обращался.
Криста посчитала момент подходящим для воплощения своего плана в жизнь. Кто не рискует, тот умрет от жажды — повторяли на юге. Криста прижалась к Сету и провела рукой по его груди. Остановилась у ремня брюк, как у некой грани, перейти которую пока не осмеливалась.
Криста, как ей казалось, спросила с эротическим придыханием (с ним, правда, были проблемы, так как она все еще икала):
— Чувствуете?
Сет откликаться не спешил, и она возмутилась:
— Вы вообще хоть что-нибудь чувствуете?
— Еще как, — кивнул он. — Например, сейчас я чувствую, как от тебя несет перегаром. Не продохнуть.
Она фыркнула. Такой момент испортил! Вся романтика коту под хвост. От спокойствия мужчины разило равнодушием. Посреди снежной пустыни, когда Сет касался ее, он был далеко небезразличен. Криста могла в этом поклясться. Но сейчас он взирал на нее, как родитель на несмышленое дитя.
— В чем дело? — спросила она. — Почему с другими женщинами вы спите, а ко мне холодны? Я вам не нравлюсь?
— Все просто, — он повел ее вглубь комнаты. — Ты не женщина, ты — моя ученица. Практически бесполое существо.
От обиды Криста даже икать перестала. Вот и поговорили начистоту. Лучше бы она и дальше витала в облаках. Так у нее хоть надежда была.
— Останешься на ночь, — произнес Сет. — Я тебя вниз по лестнице не потащу.
Они добрались до кровати, наполовину скрытой балдахином. Ветхую ткань оплетала паутина. Похоже, только она не давала балдахину развалиться.
Сет подтолкнул Кристу к кровати, но она вдруг оробела.
— Как-то неловко, — замялась она.
— То есть заявиться в комнату к мужчине посреди ночи нормально, а остаться уже моветон?
Он вовсю развлекается, догадалась она. Криста тоже любила пошутить. Она сделала вид, что споткнулась и грациозно полетела на кровать, потянув мужчину за собой. По крайней мере, в ее воображении все выглядело именно так. На самом деле, она шлепнулась на спину подобно черепахе, которой самостоятельно уже не подняться, а Сет, не ожидая подвоха, рухнул на нее сверху.
У Кристы дыхание перехватило, но не от страсти. Мужчина хоть и выставил в последний момент руки, перенося на них основной вес, все-таки ощутимо придавил ее.
— Цела? — лицо Сета было так близко, что она разглядела мелкие морщинки вокруг глаз. Говорят, они возникают у тех, кто часто смеется, но у Сета они точно были не от улыбок.
Вес мужского тела уже не казался неудобством, а напротив стал приятен. Сами собой подмечались детали: бюст, при вдохе упирающийся мужчине в грудь; его колено у нее между ног; собственные пылающие щеки; странная наполненность внизу живота. Все это Криста охватила за мгновение.
Дыхание Сета, пахнущее свежестью, скользнуло по ее скуле, напомнив северный лес в разгар зимы — морозный и чистый. Криста протянула руку, погладила наставника по щеке. Колючая. Щетина жалила кончики пальцев. Прижаться бы к нему, пробежать губами по щеке, вдохнуть глубже его запах, запутаться пальцами в волосах. Алкоголь помог решиться. Приподнявшись, Криста поцеловала наставника.
