На пороге возник Вовка и потребовал убрать собаку. Лялька говорила, что из всех насекомых он больше всего на свете боится мышей, змей и моего Дракошу. Закрыв пса в ванной комнате, я предложила Вовке войти, но он остался стоять у двери:
— К женщинам домой — ни ногой! — гордо сказал он. — Выходи! Мы с Лялей ждем тебя в машине. Кстати, ты что — разбогатела? Мелочь выбрасываешь? Давай скорее! — и побежал вниз по лестнице.
На коврике перед дверью поблескивала монетка; я подняла ее. Вовка, конечно, очень умный, но зрение у него при этом не очень. С коврика перед дверью я подняла монетку с царственным профилем.
«Опять!» — в ужасе подумала я и схватилась за голову. Нет, нет, я буду бороться за свое душевное здоровье. Я так просто не сдамся. Бросив монетку на стол, я быстро умылась, оделась и побежала вниз по лестнице в полной уверенности, что, когда я вернусь, она исчезнет…
Сев в машину, я чуть не ослепла от Лялькиной улыбки.
— Прости меня, Ал, — радостно лепетала она, я так вчера расстроилась, что все рассказала мужу. Ал, он гений! Ты не представляешь: он знает, что нужно делать!
— Так, — решительно сказал Вовка, — нужно успеть все сделать до обеда, пока наши дети сидят дома одни за компьютером.
— Что успеть? — Я ничего не могла понять.
— Все выяснить! — бросил через плечо Вовка.
Я подумала, что мы снова едем к психоаналитику, и попыталась запротестовать. Протест мой выразился в коротком мычании.
— Не спорь с мужем! — предупредила Ляля. — Я же тебе говорю: он гений!
Больше меня никто не слушал. Да я, собственно, ничего и не говорила. Каково же было мое удивление, когда Вовка остановил машину прямо около входа в ЦПКиО и предложил мне выйти.
— Ал, — сказал он у входа, — где стоял тот старичок?
— На мосту. — Я никак не могла взять в толк, куда же он клонит.
— Где точно? — спросил Вовка, и я принялась обшаривать мост глазами.
Но не стоило большого труда понять, что мост совершенно пуст, что никого, кроме нас, на нем нет. Никогошеньки.
— Его нет, — сказала я. — Вы думаете, это тоже была галлюцинация?
Сердце мое разрывалось на части от такого предположения, и если бы оно подтвердилось, я бы, наверно, самостоятельно госпитализировала себя в Бехтеревку.
— Твои галлюцинации — твое личное дело и на нашу дочь не распространяются. А она утверждает, что своими глазами видела старичка с весами, — отрезал Вовка и подошел к билетной кассе.
Потом он велел нам с Лялькой сидеть в машине и ждать, а сам направился в сторону административного корпуса. Через двадцать минут Вовка вернулся и радостно сообщил нам:
— Иван Митрофанович!
— Кто это? — спросили мы с Лялькой в один голос.
— Старичок с весами. Иван Митрофанович он — а никакая не галлюцинация! Вот его адрес. Поехали.
Иван Митрофанович жил совсем рядом с парком в типовой «хрущевке» на втором этаже. По карнизу его окон разгуливал небольшой черный кот с белой манишкой. Хозяин оказался дома, и, когда лязгнул дверной замок, Вовка выставил меня вперед, как рекламный щит.
— Ах, это вы! — очень обрадовался старичок. — Милости прошу, проходите, пожалуйста.
— Я с друзьями, ничего? — спросила я, совершенно не понимая, что я тут делаю и о чем нам говорить.
«Неужели снова придется все рассказывать с начала до конца?» — подумала я и вздохнула.
— Я очень рад, — гордо говорил хозяин. — Ко мне так редко кто-то заглядывает. Входите.
У него была чистенькая, аккуратненькая квартирка из двух комнат.
— Здесь я живу, — рассказывал он. — А там вон — Кузьма помещается.
— Сынок ваш? — спросила заботливо Ляля.
Старичок засмеялся:
— Вроде того. Кот. У меня, кроме него, на свете — ни души. Я сейчас чаек поставлю, а вы, молодые люди, рассказывайте, чем я могу служить вам?
— Иван Митрофанович, — начал Вовка, — неделю назад вы в Центральном парке культуры и отдыха вручили этой вот женщине вазу, представляющую собой уникальную историческую ценность.
— Ой, вы из милиции, что ли? — Старичок так и сел.
— Нет, нет. — Вовка покраснел и посмотрел на Лялю, мол, давай ты.
— Мы ее друзья, — успокоила Ляля. — Лучшие друзья. Мы для нее то же самое, что для вас — ваш кот.
Вовка смотрел на жену с обожанием. Вот что значит найти правильный тон в разговоре с клиентом. Молодчина его Лялька! Профи!
Аналогию с котом Иван Митрофанович очень хорошо понял и заулыбался.
— Понимаете, — продолжала Ляля, — для Ал — это вот для нее, значит, все это очень важно. Расскажите нам, как к вам попала эта ваза?
— С удовольствием, — сказал Иван Митрофанович и принялся рассказывать.
Однажды, закончив работу, он отправился в кафе выпить стаканчик минералки. Нет, он не делал этого раньше. И не знает, почему ему вздумалось зайти в кафе именно в тот роковой день, — попутно отвечал он на вопросы, которые вставлял Вовка. Зашел, выпил стакан «боржоми», поставил его на прилавок и собрался уходить, как вдруг к нему подскочил молодой человек с горящими как уголья черными глазами. Он спросил:
— Вы видите ту девушку за столиком?
— Да, — сказал Иван Митрофанович, — конечно, вижу.
— А вы смогли бы узнать ее лет через десять, скажем?
— Думаю, что смог бы.
— А через двадцать? — не отставал молодой человек.
