– Когда стояла на террасе, видела лицо в окне. Женское.
– Хм… – Дракон чуть опускает голову так, что теперь не получается угадать выражение его глаз. – Возможно, это дикая тень. Иногда эти существа выходят из тумана и забредают сюда. Поодиночке они не опасны.
– Тень, значит… А говорить тени умеют?
– А она с тобой говорила? – чуть резче спрашивает дракон.
– М-м… Тут всякое мерещится. Половицы скрипят так, что при желании можно играть ими как на пианино.
– Да, не лучшее место для принцессы. Но через месяц переедем в местечко поприятнее.
– Только если я решу остаться!
– Конечно, – Клоинфарн изгибает углы губ в тонкой улыбке. – Что касается теней… Они не “живы” в полном понимании этого слова, лишь бормочут бессмыслицу, эхом повторяя за людьми. Но плохо, если они бродят по дому, как по родному туману. Я накину заклинание, которое выгонит их, поэтому не выходи ночью из комнаты.
– Нда уж… Как много я не знаю об этом мире…
– Завтра расскажу побольше, если захочешь, – Клоинфарн поднимается в полный рост и шагает ко мне. – Уже поздно, я провожу тебя до твоей спальни.
– Мне комфортнее дойти самой, – я пячусь.
– Не хочу, чтобы тебя напугала скрипнувшая половица, – хмыкает дракон, выходя следом в сумрачный коридор. И прежде чем успеваю отказаться, он берёт мою руку и мягко тянет за собой.
Шелестя юбкой, я иду, чуть отставая, чувствуя прохладную ладонь. И лишь от одного этого касания рука к руке что-то странное начинает твориться с моим сердцем. Оно принимается стучать, как военный барабан, отдаваясь в висках, разгоняя горячую кровь. Это делает меня неловкой, ноги запутываются, я вдруг обо что-то запинаюсь и налетаю на Клоинфарна, прижимаясь грудью к его предплечью. Миг! Я отшатываюсь, испуганно бормоча:
– Я споткнулась, извини!
– Если ищешь повод обняться – просто скажи, – хмыкает он.
– Не ищу! – Я горю от кончиков ушей до обутых в туфли пяток.
– Как скажешь. Кстати, мы уже дошли,
Нервозно забираю ладонь и прячу за спиной. Дракон разворачивается. И я вдруг оказываюсь почти прижата к стене. В коридоре почему-то не включился свет, и мы стоим в полной темноте. Слишком близко! Слишком интимно. Глаза дракона тлеют как угли, а лица почти не разглядеть. Он приближается, и мне вдруг мерещится, что сейчас поцелует. Но он только касается пальцами щеки.
– Ты горишь, – говорит он низким бархатным голосом.
– Может, заболела… – почему-то шепчу я.
– Или переволновалась. Тебе надо хорошенько выспаться, – его рука перемещается мне на шею. И сам он наклоняется… Меня окутывает запах дыма и лесных яблок. Тёплое дыхание дракона касается моей щеки. Затем моих губ…
– Не надо! – я упираюсь рукой в его твёрдую грудь.
– Ты не хочешь?
– Нет! – мои пальцы предательски вздрагивают. Пальцы выдают мою ложь.
– Хорошо, – он отстраняется так же легко, как только что едва не поцеловал. Бесшумно шагнув в сторону, открывает дверь в мои покои.
Я торопливо проскальзываю туда.
– Спокойной ночи! – пытаюсь поскорее проститься.
– Спокойной. Увидимся утром.
Клоинфарн смотрит на меня так, будто хочет сказать что-то ещё. Но в итоге лишь улыбается уголками губ и закрывает дверь. Я слышу, как щёлкает замок.
Он закрыл меня.
Закрыл снаружи!
Не знаю, что и думать об этом.
Под потолком моей спальни слабо мерцает желтоватая лампа, отражаясь на тяжёлых боках лакированного комода и стойках кровати. За окном – чернота. Я будто во чреве монстра!
Скинув обувь, падаю на кровать лицом в подушки. Тело ломит, покалывает губы, горит щека и шея – те места, которых касался дракон. Что со мной происходит?!
Кошмарный день!
Я так хочу домой!
Даже не сменив одежду, забираюсь под одеяло. Меня знобит. Я и правда чувствую себя больной. Снова и снова прокручиваю в уме всё, что случилось.
Когда думаю о поцелуях, то будто задыхаюсь. А когда вспоминаю жуткий смех Клоинфарна – леденею изнутри. Он избавился от своего сердца? Зачем? Он что-то прячет на третьем этаже! Не своё ли… сердце?! Почему?
И как мне справиться с наваждением! Едва он касается – что-то случается со мной! Внутренний зверь тянется к дракону как под гипнозом. Это из-за метки? Или я тоже отравилась туманом?
Наконец, я забываюсь беспокойным сном.
Мне снятся размытые образы. Мужчина с горбатым носом и тёмными волосами пожимает руку, зависшую в темноте… Женщина без лица танцует на белом алтаре… Кинжал, инкрустированный камнями, снова и снова падает на землю… Кровь растекается по белому песку… Туман расступается, открывая проход в бездну…
И внезапно мне мерещится, что кто-то касается моей руки.
Я распахиваю глаза – вокруг темнота. За окном ночь.
“
Адреналин выплёскивается в кровь! Я подскакиваю на кровати, как ужаленная! Реагируя на моё движение, под потолком вспыхивает тусклая лампа, и я с ужасом вижу, что между дверью и моей кроватью стоит женщина…
Она будто сплетена из жгутов густого чёрного дыма. Её фигура слегка колышется под желтоватым магическим светом.
