Геройство – не для меня! Ведь в душе я… обыкновенный кролик! Мне положено бежать и прятаться. В крайнем случае – кусаться и тарабанить лапами! А никак не бродить ночью по жуткому замку в компании призрака. Даже в сказках такие истории кончаются скверно, а уж в реальности и подавно!
Ну зачем… зачем эта дурацкая тень открыла дверь?!
Волнение и паника делают меня такой слабой, что я едва стою на ногах. Мысли лихорадочно мечутся в поисках выхода.
Я не хочу никуда идти! Но Клоинфарн явно что-то скрывает от меня! Этот дом полон тайн. И, конечно, я должна использовать любую возможность, чтобы узнать больше! Но мне… слишком страшно.
“Бояться – это нормально, морковка, – всплывает в памяти голос отца, – но страх не должен управлять тобой. Помни, в тебе течёт кровь не только кролика, но и волка”.
Я сжимаю и разжимаю кулаки.
Папа прав. Конечно, прав… И возможно, единственный шанс увидеть моих родных вновь – это раскрыть тайну мрачного замка.
Поэтому несмотря на то, что коленки дрожат, я всё же делаю шаг… А потом ещё один – мимо кровати. По пути надеваю туфли. Шелестя юбкой, медленно подхожу к проёму.
– Эй, призрак… ты здесь? – шепчу, вцепляясь онемевшими пальцами в косяк и ручку двери, словно боясь, что чернота коридора засосёт меня как дымоход – пылинку.
Но ничего страшного не происходит. В коридоре царит тишина и темнота… Я едва угадываю очертания дверей и лестницы, зато сразу нахожу взглядом призрака женщины. Она застыла в пяти шагах – там, где коридор делает поворот. Её глаза светятся тлеющими углями.
Тень хочет, чтобы я пошла за ней?
Похоже, что так…
Несколько секунд я не двигаюсь, а потом решаюсь окончательно и бесшумно выскальзываю в коридор.
Повернувшись, тень скрывается за поворотом. Я следую за ней. Женщина медленно плывёт мимо пустующих комнат, локоны её чёрных волос извиваются, будто змеи, подол старинного платья тянется по полу дымчатым шлейфом.
Я решаю не терять времени и расспросить тень.
– Что с тобой всё-таки случилось? Как ты стала призраком? – шепчу я ей в спину.
– …случилось… – эхом откликается она.
– Тебя убили? Предали? С этим связан Клоинфарн?
– Убили… предали… связан… – заунывно бормочет она.
И вот понимай как хочешь. Но я решаю не сдаваться.
– Почему ты сказала “он мой”? Кто – он? Клоинфарн? Другой мужчина?
– Он мой… Мой! – шипит тень, развернувшись так внезапно, что я отпрыгиваю назад.
– Ладно-ладно, – я поднимаю ладони. – Твой, только успокойся!
Призрак сверлит меня злым взглядом, а потом, развернувшись, продолжает путь по пустынному коридору.
“Она ведёт меня в правое крыло”, – понимаю я, вытирая выступивший на лбу пот.
Дом неподвижен, он словно мёртв. Свет выключен, но мои глаза уже привыкли к темноте. Я крадусь, ожидая, что в любой момент в коридоре появится Клоинфарн. Не знаю даже, обрадуюсь я этому или потеряю сознание от страха.
Тем временем призрак женщины вплывает в правое крыло. Сцепив зубы, я шагаю следом…
На втором этаже всё по-прежнему – в темноте белеют чехлы, накинутые на мебель, окна плотно зашторены.
Тень и не думает останавливаться. Она скользит к лестнице, а затем по ступеням – вверх, на третий этаж.
Дурное предчувствие сдавливает желудок. Мне совершенно не хочется идти за ней!
Но я вспоминаю слова папы, и всё же ставлю ногу на первую ступень. Потом на вторую. “Не так и страшно”, – мысленно подбадриваю себя.
Стараясь даже не дышать, я поднимаюсь наверх. Осторожно касаюсь пальцами прохладных перил… Что странно, поверхность ровная. Словно дерево покрыто свежим лаком. Да и ступени не скрипят… а на стенах висят картины. На них женщины в пышных платьях, нарядные мужчины и незнакомые пейзажи… Я прищуриваюсь, но сквозь темноту сложно рассмотреть детали, однако этих картин точно не было здесь днём!
А когда я ступаю на третий этаж, то и вовсе замираю в изумлении.
На стене передо мной висит огромный портрет молодой светловолосой женщины в старомодном платье, с яркой брошкой в виде лазурной лилии. Губы женщины сложены в счастливую улыбку, но лицо смазано, и сложно разглядеть черты.
Эта та самая картина, которую я видела изрезанной, отставленной к стене, скрытой от глаз. Почему же теперь она целая и висит здесь?!
Тень останавливается возле картины и показывает чернильным пальцем на брошку. И смотрит на меня, будто ожидая чего-то.
– Это твоя брошка? – спрашиваю я. – Это ты на картине?
– Ты… твоя… – грустно сообщает тень.
– Давай я перечислю слова, а ты скажи, что нужно… Я, ты, он, она, найди, отдай, забери, брошь. Ну, что ещё…
– Ты… я… найди брошь… отдай… он… забери… ещё… – эхом выдыхает она, широко разевая чёрный рот. И скорбно замолкает, глядя на меня алыми точками глаз.
Нахмурившись, я собираюсь подкинуть ей новых слов, но тут мой чуткий кроличий слух улавливает впереди приглушённый звук шагов, а потом… отголосок живого женского смеха.
Он доносится откуда-то из комнат.
Тень вздрагивает, а потом с ненавистью шипит:
