– Всё, – он откидывается на спинку. – Откуда ты узнала, что в ней есть сила? Как активировала? А главное, сможешь ли повторить это снова?
Я растерянно моргаю.
Он хочет, чтобы я активировала брошь? Но почему не сделает это сам? И должна ли я правдиво ответить на остальные вопросы?
Я вглядываюсь в Клоинфарна, пытаясь прочитать его эмоции. Он сидит напротив и тоже вглядывается в моё лицо. Мы будто не за обеденным столом, а на дуэли взглядов.
– Я расскажу всё, что знаю… – наконец, говорю я. – Но взамен тоже хочу получить честные ответы.
Дракон растягивает губы в широкой усмешке.
– А ты хороша в переговорах, Адель. Не упускаешь своей выгоды. Эта черта мне особенно в тебе нравится, – от его острого взгляда и вкрадчивого тона у меня по спине бегут мурашки. Похвала не к месту, но она вызывает странные эмоции, отдаваясь щекоткой в рёбрах.
– М-м… приму за комплимент.
– Это он и есть. В качестве доброго жеста я первый отвечу на твои вопросы… Что тебя интересует?
Я киваю на украшение, лежащее на столе между нами.
– Что это за вещь? Почему ты искал её?
– Это ключ.
– Ключ? – удивляюсь я.
– Да, – ухмылка дракона становится натянутой, а взгляд, направленный на брошь, леденеет. – Перед тем как сбежать, Эйда украла у меня… важный артефакт. Она надёжно скрыла его в тайном месте… а ключ от тайника спрятала в этом замке. Я чувствовал энергию ключа, но что именно он из себя представляет – оставалось для меня загадкой. Как ты могла догадаться, в украшении скрыта большая сила. Но, как видишь, – он стучит по броши заострённым ногтем, – на меня она не реагирует. И я её тоже не чувствую. Это украшение выглядит обыкновенной безделушкой, не стоящей внимания. Всё потому, что Эйда установила защиту против меня… но не против тебя. Поэтому тебе магия откликнулась.
Дракон замолкает, а я ещё несколько секунд обдумываю услышанное.
Ну и история!
Эта Эйда та ещё прохвостка! Такую жену никому не пожелаешь. Понятно, почему Клоинфарн теперь такой нервный и предпочитает воровать жён, вместо того, чтобы строить нормальные отношения.
Однако, вопросы только множатся…
– Но почему Эйда спрятала ключ здесь? – спрашиваю я. – Почему не унесла его подальше? Не забрала с собой?
– Возможно, не успела найти места получше, – пожимает плечами Клоинфарн. – Или считала, что в замке будет безопаснее всего. Можно только гадать.
– …теперь ты сможешь открыть тайник?
– В теории. Если найду его. Я рассчитываю сделать это с помощью ключа.
– Значит… ты знал, что я должна почувствовать эту брошь?
– Не был уверен, но оставлял такую возможность, Ну что, я удовлетворил твоё любопытство, Адель? Теперь и ты расскажи, откуда узнала о броши?
Я хмурюсь, пытаясь собраться с мыслями.
– Вчера я схватила её случайно – говорю, тщательно подбирая слова, – но в одну из первых ночей я видела тень женщины. Она привела меня в правое крыло, подошла к картине… и показала на украшение. Точь-в-точь как это.
– К картине, значит… – задумчиво повторяет Клоинфарн, поставив локоть на стол и уперев подбородок в ладонь. – И правда, там ведь нарисована такая же брошь. Удивительно, что я об этом не подумал. Вряд ли, конечно, она тебя куда-то водила. Скорее, просто наслала иллюзию. Однако, любопытно…
– Это был призрак Эйды?!
– Нет. Лишь её тень.
– Не понимаю разницы…
– Призраки – это души, застрявшие между жизнью и смертью. Тогда как тени – лишь эхо душ… Эхо слов. Эхо эмоций. Эхо личностей. Представь отпечаток босой ноги на глине. Если глина окаменеет, след сохранится на века. В местах, где властвует туман, самые отчётливые “отпечатки” оживают. Этот дом… – он окидывает взглядом стены столовой, – наполнен отпечатками Эйды. Эхом её личности, её эмоций, желаний и страхов. Её слов и поступков. Не удивлюсь, если здесь бродит несколько её теней… Я дракон, могу их уничтожить, поэтому они не показываются мне на глаза. Но тебя они не боятся. Поэтому когда ты сказала, что видела тень, и что она говорила с тобой, я понял – есть шанс, что она укажет тебе на ключ.
– Но зачем теням мне что-то показывать? Тем более, на ключ!
– Эмоции, связанные с брошью, были сильными. Они нашли отражение в тени. Тени шепчут о том, что их породило. А встретив тех, кто их слушает – они не могут молчать.
– Получается… – хмурюсь я, – ты подозревал, что я могу узнать местонахождение ключа и ждал, когда это случится…
– В некотором роде.
– Ты использовал меня!
– Разве? – усмехается дракон. – Все эти дни, я предостерегал тебя от общения с тенями. Просил не “выходить из комнаты”, держаться подальше от тумана и не лезть в правое крыло. Однако ты всё делала по-своему. Раз так, было глупо не получить с этого выгоду.
– Хах, смотрю, ты тоже своего не упустишь!
– В этом мы с тобой похожи, Адель, – дракон улыбается уголками губ, а я ловлю себя на том, что у меня не получается на него злиться. Хотя поводы только прибавляются!
Я хмурюсь, качая головой.
– А эти тени, – спрашиваю я, – они могут показать будущее? Или отмотать время вспять?
