Сад просматривается насквозь, так что я вижу вдали зубья ограды и стелящийся за ними туман.
– Да, тоже об этом думал, – подхватывает шутку Клоинфарн. – Посоветуешь кого-то?
– У нас в Аштарии есть парочка талантливых садовников. Но боюсь, они откажутся. Всё же дом с призраками никакая зарплата не окупит.
– Ну ничего, нужных людей всегда можно украсть и поставить перед фактом.
– И правда, – делано серьёзно киваю я. – Тогда давай заодно украдём двух-трёх служанок, швею, парочку музыкантов и… моего брата! Он вредный до невозможности, ему не повредит проветрить голову.
– Нет-нет, мне хватает тебя, принцесса. Люблю тишину, знаешь ли. Но любопытно, что ты уже согласна “похищать людей”, – посмеивается Клоинфарн, останавливаясь возле скамьи и поворачиваясь ко мне.
– Дурной пример заразителен, – я поднимаю подбородок, чтобы заглянуть дракону в лицо. Секунду мы смотрим глаза в глаза, а потом его горящий взгляд соскальзывает на мои губы.
“Хочет поцеловать”, – мелькает испуганная мысль.
Мы стоим посреди опустошённого засохшего сада в шаге друг от друга, тёплый ветер шуршит моей юбкой. Губы пересохли, и мне хочется их облизнуть, но частью сознания я опасаюсь, что это будет воспринято как приглашение.
– Хм, мне надо быть аккуратнее, а то станешь настоящей злодейкой, – хмыкает Клоинфарн. Его глаза затягивают как водовороты.
– Будь ко мне добрее и этого не случится, – севшим голосом говорю я.
Зрачки дракона расширяются, будто желая поглотить меня. Я заворожённо смотрю, как мужчина шагает ближе, кладёт руку мне на талию и, наклонившись, говорит на ухо своим глубоким пробирающим до мурашек голосом.
– Куда уж добрее, Адель? Я с тобой практически ангел.
– Если ангелы такие как ты, то мне страшно за небеса, – я дышу ртом, будто мне не хватает воздуха. Лёгкие наполняет запах подмороженных яблок и дыма. "Дум-дум-дум", – колотится сердце.
– Просто тебе не с чем сравнить. Поверь, злым ты меня ещё не видела, – дракон отстраняется, и я вижу его улыбку, в которой нет ни капли тепла, лишь острые грани и углы, о которые можно порезаться. Затем Клоинфарн ловит мою руку и что-то вкладывает в неё, смыкает мои пальцы. – Ну что, попробуешь?
– А? – я опускаю взгляд… Оказывается, я держу лазурную брошь в форме лилии. Украшение холодит кожу ладони.
“Точно! Мы же здесь ради активации ключа!” – мысленно даю себе подзатыльник. О чём я вообще сейчас думала?! Боги… Тряхнув головой, отступаю от дракона на два шага – дышать сразу становится легче, как если бы близость Клоинфарна вытягивала из меня волю.
– В саду безопасно, – объясняет он, пристально наблюдая за мной. – Можно не бояться разрушений.
“Всё и так разрушено”, – говорит его тёмный взгляд.
– Да, конечно…
– Просто попытайся сделать всё, как делала вчера. Вспомни мельчайшие детали. Что думала, что испытывала, что произносила, как направляла энергию.
– Ага… – бормочу, чувствуя нарастающее волнение.
– Если нужно время настроиться, я подожду.
Я киваю, сжимая и разжимая пальцы на украшении. Так, ну ладно… Я хочу помочь Клоинфарну! Значит, надо и правда постараться!
На пару мгновений зажмуриваю глаза, вновь представляя, как бреду в тумане с Тисом. Как вижу монстра-паука! Страшно пугаюсь!
Мне мерещится, что брошь здесь и сейчас нагревается в моей ладони! Стиснув её, я вскидываю руку. И, направив её на дерево, мысленно кричу то же самое, что кричала тогда:
"Умри!"
И… ничего не происходит.
Совсем ничего. Не появляется даже искорки. Я опасливо поглядываю на Клоинфарна. Он скрещивает руки и спокойно предлагает.
– Попробуй ещё раз.
Кивнув, я снова вскидываю ладонь с зажатым в ней украшением, даже произношу “умри” вслух, но результат не меняется. Я пробую снова и снова… но даже после десятой попытки эффекта нет.
– Не работает, – говорю, расстроенно глядя на брошь. – Может, это не ключ вовсе? Или он среагировал не на меня, а на Тиса, например, или на туман, а я просто случайно оказалась рядом.
– Адель…
– Извини, зря ты на меня понадеялся, – я качаю головой и протягиваю Клоинфарну брошь, но вместо того, чтобы забрать её, дракон берёт мою руку в свою.
– Малышка, – говорит он таким голосом, каким разговаривают с расстроенными детьми, – у тебя всё получится. Надо просто попробовать по-другому.
– Как? – вскинув взгляд, я сразу попадаю в плен тёмных глаз. И снова чувствую, как воля ускользает будто вода из разбитой вазы.
Налетает ветер, раздувая юбку. Он качает сухие облезлые ветви, поднимает в воздух ломкие листья. За спиной дракона возвышается громада замка, чёрные шпили пронзают небо, будто боевые пики.
– Для начала направь в украшение больше своей личной энергии, – говорит дракон.
– Я пробовала. Не получается… К тому же я не сильна в магии.
– Разве? Это странно… Давай сначала присядем, – он мягко утягивает меня на скамью. Я поддаюсь, садясь рядом. Дракон держит мою руку с брошью в своей широкой ладони, его колено касается моего бедра.
– Расскажи про свою магию, Адель, – просит Клоинфарн.
Невинная просьба… но я вдруг чувствую, как немеют пальцы и холодеет лицо. Настроение портится. Мне не хочется отвечать.
