– То и значит. Моя демоническая кровь позволяет мне манипулировать временем. Не в той мере, чтобы вернуться в прошлое, но это всё ещё могущественная способность. Со слабыми существами работает особенно хорошо. Помнишь как, щёлкнув пальцами, я заставил всех на твоей свадьбе замереть? Так вот, раньше я мог сделать так с целым миром. И сделал… Время в Эльвитарионе почти замерло. Я же перескочив в твой мир (тогда весьма отсталый, кстати), попался в ловушку. Так всё и вышло… Когда вернулся, то, чтобы разогнать время, пришлось попотеть. Честно говоря, оно всё ещё течёт гораздо медленнее, чем нужно. У вас проходит год, а тут – плюс-минус три месяца.
– Ну и дела, – удивляюсь я. – Звучит и правда запутанно… Но есть и хорошая сторона!
– Это какая? – заинтересовывается Клоинфарн.
– Ты ничего не пропустил в своём мире! И твои знакомые наверняка ещё живы и помнят тебя! Ты уже заходил к ним, чтобы сказать “привет?”
– Не уверен, что они будут мне рады, – хмыкает дракон. – На самом деле, куда занимательнее было бы вернуться сюда и обнаружить, что технологии продвинулись на тысячу лет вперёд. Ведь раньше Эльвитарион сильно опережал твой мир в развитии. Интересно, если бы время шло, как должно было, мы бы уже освоили космос?
– Космос? – я насмешливо поднимаю брови. – Ты про великую небесную бездну? Там же нет воздуха! Да и Боги бы не пустили! Они охраняют её, чтобы сдержать голодную скверну.
– Это тебе где такое сказали, малышка? – усмехается Клоинфарн, воззрившись на меня.
– В умных книгах написано!
– Ну-ну, там ещё, наверное, сказано, что демоны контракты подписывают, души воруют и запекают их в печи, вместо пирожков?
– Про пирожки там ни слова, – возражаю я. – Но в небесную бездну всё равно соваться нельзя!
– Эх, нет в тебе духа исследователя, кроличек! – Клоинфарн издевательски треплет меня по голове.
– А вот и есть! – я сбрасываю руку дракона и наставляю на него палец. – Прямо сейчас я хочу исследовать вопрос и узнать, когда мы уже окажемся в Аштарии!
– Да сейчас и окажемся, – скалится он, а потом шагает в пентаграмму. Та вспыхивает, окружив высокую фигуру дракона ярким бирюзовым светом. Это красиво и очень волшебно.
Улыбнувшись, Клоинфарн протягивает мне руку.
– Ну же! – говорит он. – Или испугалась?
– Ещё чего! – вздёрнув подбородок, я шагаю к нему и берусь за протянутую ладонь. Дракон тут же притягивает меня ближе, обнимает за талию.
– Закрой глаза, Адель, – шепчет на ухо.
Зажмурившись, я тоже обнимаю Клоинфарна, прижимаясь лицом к мягкой ткани камзола. Сквозь сомкнутые веки пробивается бирюзовые искры.
Потом слышу упругий хлопок.
Земля уходит из-под ног.
Мир погружается во тьму!
А в следующий миг в лицо ударяет ветер. Я распахиваю веки… И едва сдерживаю восхищённый крик!
Мы летим высоко над землёй!
Глаза слепит от яркости солнца, внизу стелятся облака, их пиками пронзают белоснежные шпили королевского замка. Клоинфарн держит меня крепко, но я всё равно вцепляюсь в его сильные плечи.
Ветер свистит в ушах!
Но я вдруг понимаю… мне совершенно нестрашно!
Огромные перепончатые крылья дракона надёжно держат нас в воздухе, а объятия такие крепкие, что я точно знаю – мне не позволят упасть.
– Аштария! – счастливо восклицаю я.
Мы кружим прямо над столицей!
От великолепного вида захватывает дух!
В моей груди рождается смех, а сердце сжимается от искристого счастья. Как же я соскучилась по дому! От прилива эмоций мне хочется чмокнуть Клоинфарна в щёку.
– Спасибо! – искренне говорю я, подняв взгляд на дракона.
Тот усмехается, но я вижу – он удивлён, что я поблагодарила его. За то время, что мы провели вместе, я немного научилась различать его эмоции. Крохотные морщинки у тёмных глаз – означают радость, а усмешка чаще всего прячет удивление.
Крепче обняв дракона, я снова смотрю на город далеко внизу.
Домики такие маленькие! Жители и вовсе похожи на муравьишек. Улицы, будто солнечные лучи, тянутся к центру – туда, где в объятиях зелёного сада, возвышается белоснежный дворец. Где-то в его стенах мои мама и папа. Неужели, сегодня я увижу их?!
Когда мы спускаемся ниже, я замечаю на острие шпилей мерцающие лиловые огни.
Это значит, сегодня во дворце приём и праздничный бал…
Сердце болезненно колет, но я убеждаю себя, что ничуть не расстроена.
Уверена, родители ищут меня и ждут, но дворцовые дела никто не отменял. Возможно, приезжают послы или женятся высокородные аристократы… а то что принцесса пропала – не повод всё отменять…
Так ведь?
Клоинфарн не летит к дворцу, вместо этого нацеливаясь на один из переулков.
Чем ближе мы подлетаем, тем любопытнее я вглядываюсь в кипящие жизнью улицы.
Вот, на балконе второго этажа греется семейство пятнистых кроликов – они в звериной форме, дёргают лапами, отгоняя назойливых мух.
Вот, звякнув дверью, на улицу выскакивает пегая косуля с семилетней девочкой на спине.
– Не хочу в школу! – хнычет малышка, но мама-оборотень не реагирует на жалобы дочки. Цокая копытами по брусчатке, парочка сворачивает на оживлённую улицу.
