Вот – мрачный стражник в кожаной броне выволакивает из таверны скандалящего краснолицего мужчину. Встряхнув, гаркает, что если бедокур сейчас же не успокоится, то его запрут на трое суток в темнице – для перевоспитания.
Жизнь кипит! И на нас, зависших в воздухе, никто не обращает внимания. Будто крылатые люди тут всё равно что жужжащие мухи – в порядке вещей!
– Я отвёл от нас глаза заклинанием, – объясняет дракон, мягко приземляясь между каменными домами. Его крылья развеиваются, будто были сотканы из дыма. Он ставит меня на твёрдую землю, я по инерции хватаюсь за его руку, чтобы не упасть.
Вокруг пахнет нагретым камнем, а ещё молоком и зелёным чаем… Мой кроличий слух улавливает отголоски разговоров, доносящиеся со всех сторон. Как же приятно снова очутиться в месте, наполненном жизнью!
– Ты как? – спрашивает дракон, окидывая меня обеспокоенным взглядом. Видимо, на моём лице какое-то совершенно безумное выражение.
– Голова кругом, – улыбаюсь я, смущённо отпуская прохладную руку Клоинфарна. – Но это от радости. Оказывается, я сильно соскучилась по дому. А всего-то неделя прошла!
– Для тебя неделя, – спокойно говорит он. – А по здешним меркам ты отсутствовала месяц.
– Месяц! – я удивлённо моргаю. – А-а, потому что время идёт по-разному?
– Верно. Время пока ещё в Эльвитарионе движется медленнее, но через пару лет выправится.
“Меня не было целый месяц! – мысленно восклицаю я, отходя на пару шагов и поправляя всклокоченные ветром волосы. – Тогда не удивительно, что балы возобновили… “
– И какой у нас план? – спрашиваю, повернувшись к Клоинфарну.
– Надо подумать, – он поправляет манжеты и оглядывается вокруг так, будто ему, в отличие от меня, не очень-то уютно присутствие неподалёку других людей.
Здесь, на этой светлой тёплой улице, в окружении заросших зеленью стен домов, Клоинфарн кажется чужеродным явлением… У него слишком тёмный взгляд, слишком холодное лицо.
Он как чёрное облако на голубом небе. Или льдина последи летней поляны… И эта льдина вот-вот начнёт таить! …или заморозит всё вокруг.
“А может быть, он, наоборот, согреется здесь”, – мелькает мысль.
– Знаешь, пожалуй, какой у нас план, должна решить ты, – говорит Клоинфарн. – Раз уж пригласила меня на свидание.
– Я пригласила? – вскидываю брови и тут же хитро усмехаюсь. – Ну ладно! Раз я главная, тогда мы отправимся во дворец на приём!
– Приём – это вроде бала? – наклоняет голову дракон, пара выбившихся прядок падает ему на лицо. – С чего ты взяла, что он проходит сегодня?
– Видел огни на башнях? Они означают, что во дворце устраивают танцы. Сделаем родителям сюрприз! Я знаю тайный вход в замок, так что проблем не будет.
– Хм-м… – Клоинфарн так плотно сжимает губы, что я сразу понимаю – сейчас будут плохие новости. – Пойти можно, раз ты настаиваешь на встрече с родителями. Но предупрежу сразу… они тебя не узнают.
– … почему? – хмурюсь я, внутренне напрягаясь.
– Вот почему, – и он достаёт из кармана два браслета, состоящих из крохотных красных камушков и серебряной пряжки, в форме драконьего крыла.
– Что это?
Вместо ответа Клоинфарн неожиданно шагает ко мне, ловит мою руку и ловким движением защёлкивает браслет на запястье.
Отшатнувшись, я пытаюсь содрать украшение. Но оно сидит, как влитое! Касаюсь своих волос… которые прямо на глазах окрашиваются в рыжий!
– Что ты сделал?! – возмущаюсь я.
– Огненный тебе тоже идёт, – хмыкает Клоинфарн, надевая на себя второй браслет. Я замираю, глядя на дракона.
Его внешность меняется прямо на глазах!
Волосы темнеют, будто на них пролили чёрную краску! Черты лица сглаживаются, острые уши скругляются до обычных, магическая аура рассасывается. Даже глаза дракона выцветают, становясь обыкновенными – карими.
Теперь передо мной стоит не сильнейшее магическое существо – а волшебник со слабеньким даром. Отдалённо узнать Клоинфарна можно, но только если специально всматриваться. И то…
– Ну как? – Клоинфарн трогает свои волосы, потом широко улыбается. Зубы у него тоже теперь вполне человеческие. Я не знаю, как должна относиться к подобному!
– Это обязательно? – расстроенно спрашиваю я.
– Ты правда думала, что будет иначе? – вскидывает брови дракон.
Я опускаю взгляд на свои руки. Стискиваю пальцы в кулаки.
И правда, на что я вообще надеялась?
– Адель, – он подходит ко мне. Коснувшись моего подбородка, заставляет посмотреть в свои глаза. Они карие… но в глубине зрачков всё ещё пылает знакомый ледяной огонь. – Ответь, мой дорогой кролик, что сделают твои родители, если увидят нас?
– Они… не знаю…
– Зато я знаю. Они нападут. И попытаются тебя забрать.
– Но я могла бы с ними поговорить и…
