Она легко поддаётся, бесшумно приоткрылась.
Отринув сомнения, я проскальзываю внутрь.
Бальный зал остаётся позади. Дверь закрывается, отсекая звуки и свет. Я оказываюсь в темноте и тишине, как если бы провалилась в высохший колодец.
Ладони делаются липкими от паники. Меня потряхивает.
Но нельзя поддаваться эмоциям!
– Эй! Есть тут кто?! – сипло спрашиваю я, делая шаг вперёд.
Ответа нет… Но глаза начинают привыкать к темноте, и я различаю очертания квадратной комнаты, где нет ничего кроме старинного зеркала, величиной с человеческий рост.
Оно установлено посередине так, чтобы невозможно было пройти мимо. И едва я задерживаю на нём взгляд, как в литой узорчатой раме разгораются магические кристаллы.
Я сразу узнаю их!
У меня нет сомнений, это зеркало – вместилище души для моей бабушки…
Она ждала меня!
Гладкая поверхность идёт рябью. В отражении, будто из-под толщи воды, всплывает белое лицо молодой женщины. Платиновые локоны извиваются, как сердитые змеи, глаза – стылые, без единой живой искры.
Другой человек отшатнулся бы в страхе. Но я знаю бабушку Илону всю жизнь! Несмотря на её грозный вид, моё сердце пронзает острая радость.
– Бабушка! – восклицаю я, подбегая к зеркалу.
– Внученька, – шелестит Илона, вглядываясь в меня. – На тебе морок, но это ты. Пришла, милая моя девочка… Скорее же, иди ко мне!
В следующий миг бабушка протягивает руку. Костлявая кисть проходит сквозь отражающую гладь. Призрачные пальцы смыкаются на моём запястье… И рывком затягивают меня в зеркало.
Зажмурившись, я с размаху ударяюсь о водную гладь и погружаюсь в неё с головой. Вода холодом ошпаривает кожу! Проникает в уши! Я распахиваю глаза – перед ними клубится серая муть, в которой колышется фигура бабушки Илоны. Её белое платье развевается, как шлейф медузы.
“Пошли”, – раздаётся в моей голове.
Она тянет меня за собой.
И я иду… неловко гребу руками, перебираю ногами, с которых свалились туфли. Мои волосы вьются в воде, и я замечаю, что они вернули свой обычный золотистый цвет. Кислород в лёгких кончается, но и путь тоже! Мы добираемся до светящейся стены, и я ступаю в неё вслед за Илоной.
Миг и серая муть меняется на белоснежный свет. Я оседаю на твёрдом полу, хватая ртом воздух. Вода течёт с платья, с волос, собираясь лужами у босых ног. Щурясь, я оглядываюсь кругом.
Какое странное место…
Белая комната без потолка, без стен. И даже та – светящаяся, за которой была вода, пропала. Единственное, что здесь есть, это пара безликих стульев. Бабушка помогает мне встать, а потом обнимает – руки у неё слабые и почти ничего не весят. Я обнимаю в ответ, но очень осторожно, чтобы не навредить.
Впервые я вижу Илону не в отражении, а прямо перед собой. Впервые касаюсь её! Никогда раньше она не затягивала меня в зеркало! Я даже не знала, что такое возможно!
Однако я не боюсь. Ведь бабушка на моей стороне.
– Адель, крольчонок, ты как? Дай я на тебя посмотрю! – обеспокоенно говорит она, отстраняясь и заглядывая мне в лицо. По голосу я понимаю, она волнуется, но глаза Илоны, как и прежде, ничего не выражают.
Хотя сейчас она передо мной, но её образ больше напоминает выцветшую от времени картину.
– Со мной всё хорошо! – Я беру её за руки, улыбаясь, хотя мои губы и подбородок дрожат, выдавая тревогу. – Я так рада тебя видеть, бабуль! Мне столько нужно рассказать! И времени мало!
– Времени у нас сколько угодно, внученька, – отвечает она. – Это зазеркалье – мой дом. Здесь нет ни смерти, ни жизни. Поэтому не переживай ни о чём. Вскоре я верну тебя обратно, а пока что побудешь здесь – в безопасности. Лучше присядь, в ногах правды нет.
Она подводит меня к стулу, и я опускаюсь на него.
– На балу я видела маму! – говорю, стирая с лица влагу. – Она заболела?
– Немного. От переживаний её здоровье пошатнулось, но ничего непоправимого. Мой сын не позволит, чтобы с его истинной произошло что-то дурное. И я тоже за этим прослежу. Лучше скажи, как ты жила, малышка? Что случилось с тобой?
– Ох, бабушка… Клоинфарн запер меня в замке и никуда не выпускал. Я не видела ни города, ни других людей. Только местного фамильяра, а ещё призраков…
– Мерзавец! Он за это ответит! Он сделал с тобой что-то плохое?
– Нет-нет, – мотнув головой, я опускаю взгляд на свои напряжённые руки, – он ничего мне не сделал. На самом деле он не так плох. Он просто запутался и…
– Малышка, ну что за нелепица? Он украл тебя! Запер! Запудрил тебе голову! Но ничего, эта тварь ответит за свои грехи… И скоро! Очень скоро.
У меня начинает покалывать затылок. Я сжимаю пальцы на бёдрах, комкая подол платья. Сердце разгоняется, будет перед прыжком в бездну.
– О чём ты? – спрашиваю онемевшими губами.
– Твои родители любят тебя, кровиночка. Они потратили много сил. Тысяча магов и десяток древних артефактов позволили им приоткрыть будущее. Мы увидели, что этот монстр привезёт тебя в Аштарию… Но точный день оставался в тумане. И было понятно, что так просто вас будет не узнать. Но мы подготовились… Николь и Джаред устраивали балы ежедневно. И я каждый день ждала тебя здесь! Как давно ты получила моё послание?
