- Точно, - осторожно выглянул из-за куста одетый во все черное старшекурсник и лихо подмигнул. - Тебя так долго не было на занятиях, что я забеспокоился. Ни в ту неделю, ни в эту. Как ни приду, тебя нигде не видно и, что самое ужасное, никто толком не знает, где ты вообще! Я уж хотел спросить у кого-нибудь из ваших, если на уроке пересекусь, но вчера учитель ненароком обмолвился, что ты здесь, вот я и решил узнать, что стряслось.
- Что ж ты у него не спросил, в чем дело? - сухо осведомилась Айра.
- У него спросишь... ты как? Живая?
- Пока да.
- А что случилось? Перестаралась с чарами?
- Можно и так сказать, - у нее похолодел голос, а в глаза вернулось прежнее бесстрастное выражение, которое Бриеру очень не понравилось. А еще ему не понравилось, как сердито заворчал вспрыгнувший на подоконник метаморф, и как гневно сверкнули его глаза, в которых очень слабо засветились недобрые сиреневые искры. - Ты как сюда попал?
- Да пустяки, - скрывая тревогу, отмахнулся юноша, выбираясь из кустов. - Учитель в Оранжерею отправил за одной травкой и велел без нее обратно не приходить, но забыл, что наша грозная травница уехала в Лир и до ночи не вернется. А я что? Я ж послушный: остался ее ждать... ну, и заодно досюда добежал. Все ж не другой конец света, можно и успеть обернуться, пока она не заявится.
Айра качнула головой.
- Зря. Если господин Лоур об этом узнает, тебе здорово влетит. Мне запрещено выходить из комнаты.
- Что, все так ужасно? - совсем обеспокоился Бриер, подойдя к окну, и вопросительно посмотрел на девушку снизу вверх. Но потом убедился, что ему не показалось, и заметно нахмурился: она выглядела плохо. Так плохо, словно по ней атакующим заклятием ударили в упор, а у нее при себе не было в этот момент ни единого толкового Щита. Голос ровный, глаза сухие, тусклые, губы бледные, потрескались, словно от жажды, а пальцы, которыми она оперлась на подоконник, стали совсем тоненьким. Одни косточки и остались. Будто высохла изнутри. Или же пережила что-то очень нехорошее.
- Айра? - тихо спросил он, пытаясь поймать ее погасший взор. - С тобой все в порядке?
- Как видишь: пока нечем гордиться.
- А почему ты в таком виде? - он выразительно скользнул взглядом по ее простыне. - Бледная, худущая, будто с голодным вампом повстречалась, кожа скоро просвечивать начнет... тебя что, не кормят?
Айра даже не улыбнулась на его слабую попытку пошутить. Просто посмотрела в упор, вынудив рослого парня невольно отступить, и тяжело уронила:
- Нет. Просто твой учитель недавно заходил. Кстати, мы с тобой теперь собратья по несчастью - с этого дня он и мой учитель тоже. Здорово, да? Будем отныне часто видеться.
Но Бриер, как ни удивительно, совсем не обрадовался. Напротив, он сильно вздрогнул, резко переменился в лице, быстро отвел взгляд и как-то странно прикусил губу.
- Вот оно что... прости, я не знал.
- Ничего. Переживу.
- Это из-за метаморфа, да? - невесело спросил парень после минуты тяжелого молчания. - Впрочем, и так ясно... просто не могло быть по-другому. Когда тебя к нам переведут?
- Не знаю. Не спрашивала. А разве должны?
Бриер покосился еще более странно.
- Да. После того, как... ну, сама понимаешь... теперь тебе нечего делать с первогодками.
- Может быть, - равнодушно пожала плечами Айра. - Мне уже все равно, где быть. Хуже, чем есть, точно не будет.
Он неожиданно замялся.
- Извини. Тебе, наверное, сейчас не до меня... хочешь, я завтра зайду? Или послезавтра?
- Да кто ж тебя пустит?
- Через стену прыгну, - со странной решимостью пообещал парень, дерзко вскинув подбородок. - Ты только скажи, когда, и я тут же приду. По себе знаю, как иногда бывает погано, если все вот так... быстро.
Айра покачала головой.
- Не надо. Поймают тебя на этой стене, и будет только хуже.
- Не поймают. Я лазейку одну нашел. Вчера, когда думал, как к тебе попасть. А сегодня уже посмотрел - должно сработать. Если, конечно, никто из преподавателей не заметил ее и не заделал.
- Все равно не надо.
- Ты не хочешь меня видеть? - осторожно уточнил Бриер.
- Нет. Не в этом дело. Просто... - она прерывисто вздохнула. - Я не хочу, чтобы пострадал кто-то еще. Хватит того, что нам с Кером досталось. А ты, если мастер Викран узнает, сто раз потом пожалеешь, что вообще ко мне заходил.
Он решительно тряхнул темной головой.
- Ну, уж нет. Вот теперь я точно приду. Только ты жди меня, ладно? Как только стемнеет, я тебя найду, обязательно, - Бриер упрямо свернул глазами и, прежде чем она успела возразить, отступил в тень, поразительно быстро пропав из виду.
Айра поджала губы, но высказать свое отношение к этой глупости не успела - дверь в комнату без всякого предупреждения снова распахнулась, заставив ее поспешно отступить от окна, со спины донесся звук поставленного на стол подноса, а довольный голос господина Лоура торжественно произнес:
- Уже встали? Вот и прекрасно! Я очень рад, что вы так быстро поправляетесь! Время ужина, леди! Не желаете ли салата?..
Идя по коридору лечебного корпуса и заслышав впереди неясный шум, мастер Викран невольно замедлил шаг и сурово сдвинул черные брови.
