Айра, наконец, взглянула ему прямо в глаза и невольно осеклась: он смеялся! Смеялся над ней и над тем, что она, как в первый раз, озадачилась, смутилась и едва не испугалась. Надо же... а когда-то казалось, что он совсем бесчувственный! Вон, и девчонки за спиной отчего-то зашушукались, и Алька снова отчаянно покраснела, страстно жалея, чтобы его взгляд задержался именно на ней. И парни непонятно переглянулись - никогда такого не было, чтобы бесстрастный и недосягаемый эльф вдруг снизошел до одной из своих учениц!
Хотя... быть может, все меняется?
- Вы... шутите, лер? - неожиданно спросила Айра, когда поняла, что преподаватель совсем не сердится.
Эльф странно кашлянул.
- Нет. Я просто рад вас видеть, леди. Но еще больше рад, что мне больше не придется заниматься вашим необычным зверинцем и ловить отдельных его представителей по всей территории Академии.
- Каким зверинцем, лер? - ошарашенно моргнула она.
- Вот этим, - лер Легран любезно кивнул в сторону, одновременно делая изящный пасс рукой, после чего в противоположном углу часть стены бесшумно отъехала в сторону, а за ней обнаружился небольшой (видимо, его личный) кабинет. Уже без того изобилия цветов и всевозможных растений, без наглядных пособий, многочисленных кадок и всего того антуража, который просто обязан быть у мага Земли под рукой. Просто искусно задрапированные дорогими тканями стены, два уютных кресла с бархатной зеленой обивкой, приятный полумрак, крохотное оконце под самым потолком, обитый такой же зеленой тканью стол, за которым виднелось еще одно кресло - повыше и посерьезнее. Наконец, высокий шкаф в дальнем углу, заставленный многочисленными, расположенными в безупречном порядке книгами. А рядом с ним виднелся тускло светящийся силуэт мощного Охранного Круга, внутри которого, сонно опустив листочки и поникнув аж тремя своими желтыми цветками, безмятежно дремал...
- Листик! - громко ахнула Айра, отчего листовик сонно встрепенулся. - Лер Легран, так он у вас?! А я всю голову сломала, куда он подевался! Думала, опять сбежал: горшок в углу, земля рассыпана, грядки перепаханы, а его и след простыл! Листик!
Листовик встрепенулся снова, но не очень уверенно, словно крепко спал и слышал ее сквозь плотную завесу сновидений.
- Сбежал, - не слишком довольно сообщил вдруг эльф, заходя в свой кабинет и неприязненно уставившись на виновника огромных сложностей, которые ему с немалым трудом удалось преодолеть. - Причем не в первый и, судя по всему, не в последний раз. Мы с Матиссой три дня его ловили, честно пытаясь загнать в горшок, пока он в кого-нибудь не плюнул. Все грядки в Оранжерее перекопали. Весь двор обегали по три круга каждый, пока не удалось отыскать его след. Оказалось, что этот... с позволения сказать, ц-цветок... нагло прятался под кустом роз, научившись мимикрировать и прятать свои бутоны. Если бы не Зорг, у которого на такие вещи отменный нюх, вряд ли бы мы его нашли до твоего возвращения. Причем Матисса сперва хотела по-хорошему - воду ему из Источника принесла, звала обратно, заманивала Иголочкой и всячески пыталась задобрить.
Айра, не дожидаясь приглашения, зашла в комнату и опустилась возле питомца на коленки.
- И что?
- Не помогло, - с непроницаемым лицом сообщил учитель. - Он удрал снова, спрятался на мусорной куче, изобразив из себя издыхающую крапиву... в общем, мы потратили еще один день.
- А потом? - с замиранием сердца посмотрела она.
- Потом мне пришлось пойти на крайние меры и засадить его сюда. Для гарантии, что мне больше никогда не придется... - эльф мельком покосился на притихший и старательно прислушивающийся класс. - Оттирать землю с коленей и снимать с ушей ту гадость, которой он научился плеваться.
Айра ошарашенно замерла, во все глаза глядя на красивого, статного и нечеловечески привлекательного мага. Высокого. Магистра первой ступени, величественного и недосягаемого до простых смертных... которого так жестоко оплевал и обгадил несчастный, перепуганный до смерти Листик.
Она не выдержала и тихо хихикнула.
- Не смешно, - деревянным голосом сообщил лер Легран, но Айра уже не могла сдерживаться и расхохоталась так, что вскоре ей начали вторить из класса. Тоже - сперва тихо и боязливо, опасаясь, как бы потом не влетело за насмешку над учителем, но затем грохнули так, что эльф болезненно поморщился. И, пользуясь тем, что снаружи его не видно, со вздохом опустился в ближайшее кресло. Как раз в то, возле которого сидела смеющаяся до слез Айра.
- П-простите, лер... - задыхаясь, покаялась она. - Ох! Простите, ради Всевышнего... но вы его, наверное, так напугали... что он... бедный Листик... что он просто не знал, куда от вас деваться!
- И поэтому надумал отстреливаться, словно его собирались препарировать?!
- Но он же... маленький еще, - возразила Айра, утирая градом катящиеся слезы. - Ему всего несколько лет отроду, а взрослеют листовики только годам к десяти. Так что он совсем еще ребенок - маленький, капризный и упрямый. Простите его, пожалуйста. Давайте я его отсюда заберу!
